Pada menit keenam pertandingan persahabatan melawan Uzbekistan, Son Heung-min mengeksekusi tendangan bebas dan membuka skor. Bagi kapten berusia 34 tahun itu, ini adalah gol ke-59 untuk tim nasional Korea Selatan. Rekor yang bertahan selama 47 tahun pun tumbang.
Cha Bum-kun mencetak 58 golnya pada era 1970–1980, ketika sepak bola Korea baru mulai menapaki panggung dunia. Son menyamai rekornya pada pertandingan sebelumnya melawan Uruguay, dan kini melampauinya. Korea Selatan menang 2:0, tetapi hasil utama pertandingan ini bukanlah skornya, melainkan pergantian era di tim nasional.
Son sudah lama memegang satu rekor lain — jumlah penampilan bersama tim nasional (151). Ia telah melewati empat Piala Dunia dan empat Piala Asia. Kepindahannya ke "Los Angeles" pada tahun 2025 tidak melemahkan pengaruhnya: di sela-sela pertandingan klub, ia terus mengangkat timnya. Namun setelah mencetak gol, ia tidak merayakan rekor itu sebagai kemenangan pribadi.
"Saya merasa canggung ketika nama saya disebut-sebut di samping Cha Bum-kun," kata Son setelah pertandingan. "Ia selalu menjadi sosok yang hebat. Saya berharap seseorang yang jauh lebih berbakat akan memecahkan rekor ini dalam waktu dekat." Kata-kata seperti itu terdengar tidak biasa dari mulut seorang pemegang rekor. Biasanya atlet menonjolkan pencapaian mereka sendiri. Di sini — ada penghormatan terhadap masa lalu dan hampir semacam permintaan maaf kepada sang legenda.
Momen ini mengungkap hakikat sepak bola Korea: penghormatan kepada para pendahulu lebih penting daripada kejayaan pribadi. Cha Bum-kun tidak hanya mencetak gol, tetapi juga kemudian melatih tim nasional. Son pun menjadi simbol generasi yang tumbuh besar dengan teladan-teladan darinya. Rekor itu berpindah dari seorang yang bermain di Bundesliga pada masa kelahiran sepak bola Asia, kepada pemain yang tampil di Liga Primer Inggris dan kini di MLS.
Bagi para penggemar dan federasi, ini bukan sekadar angka. Ini adalah tanda bahwa sepak bola Korea mampu menghasilkan pemain kelas dunia selama puluhan tahun. Orang berikutnya yang akan memecahkan rekor 59 gol mungkin sudah berlatih di akademi atau bermain di K-League. Son sendiri telah menetapkan patokannya: bukan sekadar memecahkan rekor, tetapi melakukannya dengan pantas — sebagaimana layaknya seorang penerus warisan Cha Bum-kun.
