À la sixième minute du match amical contre l'Ouzbékistan, Son Heung-min a exécuté un coup franc et ouvert le score. Pour le capitaine de 34 ans, c'était son 59e but sous le maillot de la Corée du Sud. Le record, qui tenait depuis 47 ans, est tombé.
Cha Bum-kun a inscrit ses 58 buts dans les années 1970–1980, lorsque le football coréen commençait tout juste à se faire une place sur la scène mondiale. Son l'a rejoint lors du match précédent contre l'Uruguay, et il est désormais passé devant. La Corée du Sud l'a emporté 2:0, mais le principal enseignement de ce match n'est pas le résultat : c'est le changement d'époque au sein de la sélection nationale.
Son détient depuis longtemps un autre record : celui du nombre de sélections (151). Il a disputé quatre Coupes du monde et autant de Coupes d'Asie. Son transfert vers « Los Angeles » en 2025 n'a pas affaibli son influence : entre deux matchs de club, il continue de porter son équipe. Pourtant, après son but, il n'a pas célébré ce record comme un triomphe personnel.
« Je suis gêné que mon nom soit mentionné à côté de celui de Cha Bum-kun, a déclaré Son après le match. Il a toujours été un grand homme. J'espère que quelqu'un de bien plus talentueux battra ce record prochainement. » De tels propos dans la bouche d'un recordman sonnent inhabituel. D'ordinaire, les sportifs mettent en avant leurs propres mérites. Ici, c'est du respect pour le passé et presque des excuses devant la légende.
Ce moment révèle l'essence du football coréen : le respect des prédécesseurs y compte davantage que la gloire personnelle. Cha Bum-kun n'a pas seulement marqué des buts : il a aussi entraîné la sélection par la suite. Son, lui, est devenu le symbole d'une génération qui a grandi sur ses exemples. Le record est passé d'un homme qui jouait en Bundesliga à l'époque de la naissance du football asiatique à un joueur qui a évolué en Premier League et désormais en MLS.
Pour les supporters et la fédération, ce n'est pas qu'un chiffre. C'est le signal que le football coréen est capable de produire des joueurs de niveau mondial pendant des décennies. Le prochain à battre les 59 buts s'entraîne peut-être déjà dans une académie ou joue en K League. Son a lui-même fixé la barre : non pas simplement battre le record, mais le faire avec dignité, comme il sied au continuateur de l'œuvre de Cha Bum-kun.
