In der sechsten Minute eines Freundschaftsspiels gegen Usbekistan führte Son Heung-min einen Freistoß aus und eröffnete den Spielstand. Für den 34-jährigen Kapitän war es das 59-te Tor für die südkoreanische Nationalmannschaft. Ein Rekord, der 47 Jahre lang gehalten hatte, war gefallen.
Cha Bum-kun erzielte seine 58 Tore in den Jahren 1970–1980, als der koreanische Fußball gerade erst die Weltbühne betrat. Son hatte ihn im vorangegangenen Spiel gegen Uruguay eingeholt und zog nun an ihm vorbei. Südkorea gewann 2:0, doch das eigentliche Ergebnis des Spiels war nicht das Resultat, sondern ein Epochenwechsel in der Nationalmannschaft.
Son hält schon lange einen weiteren Rekord – den der meisten Länderspiele (151). Er hat vier Weltmeisterschaften und ebenso viele Asienmeisterschaften bestritten. Der Wechsel zu „Los Angeles“ im Jahr 2025 hat seinen Einfluss nicht geschwächt: In den Pausen zwischen den Klubspielen trägt er die Mannschaft weiterhin. Nach dem Tor jedoch feierte er den Rekord nicht als persönlichen Triumph.
„Es ist mir unangenehm, dass mein Name neben dem von Cha Bum-kun genannt wird“, sagte Son nach dem Spiel. „Er war immer ein großer Mensch. Ich hoffe, dass jemand weitaus Talentierterer diesen Rekord in naher Zukunft brechen wird.“ Solche Worte aus dem Mund eines Rekordhalters klingen ungewohnt. Üblicherweise betonen Sportler ihre eigenen Verdienste. Hier aber steht der Respekt vor der Vergangenheit und beinahe eine Entschuldigung gegenüber der Legende.
Dieser Moment offenbart das Wesen des koreanischen Fußballs: Die Achtung vor den Vorgängern ist wichtiger als persönlicher Ruhm. Cha Bum-kun erzielte nicht nur Tore, sondern trainierte später auch die Nationalmannschaft. Son hingegen wurde zum Symbol einer Generation, die mit seinem Vorbild aufgewachsen ist. Der Rekord ging von einem Mann, der in der Bundesliga in der Zeit der Entstehung des asiatischen Fußballs spielte, an einen Spieler über, der in der Premier League und nun in der MLS auflief.
Für die Fans und den Verband ist das nicht bloß eine Zahl. Es ist ein Signal, dass der koreanische Fußball über Jahrzehnte hinweg Spieler von Weltklasse hervorbringen kann. Der Nächste, der 59 Tore übertreffen wird, trainiert vielleicht schon in einer Akademie oder spielt in der K-League. Son selbst hat die Messlatte gesetzt: den Rekord nicht einfach zu brechen, sondern es würdig zu tun – wie es sich für einen Fortführer von Cha Bum-kuns Werk gehört.
