W szóstej minucie meczu towarzyskiego z Uzbekistanem Son Heung-min wykonał rzut wolny i otworzył wynik. Dla 34-letniego kapitana był to 59. gol dla reprezentacji Korei Południowej. Rekord, który utrzymywał się 47 lat, upadł.
Cha Bum-kun strzelił swoje 58 gole w latach 1970–1980, gdy koreańska piłka nożna dopiero wychodziła na światową arenę. Son zrównał się z nim w poprzednim meczu z Urugwajem, a teraz wysunął się na prowadzenie. Korea Południowa wygrała 2:0, ale głównym rezultatem meczu nie jest wynik, lecz zmiana epoki w reprezentacji narodowej.
Son od dawna dzierży jeszcze jeden rekord — pod względem liczby meczów w reprezentacji (151). Przeszedł cztery mistrzostwa świata i tyle samo Pucharów Azji. Przejście do „Los Angeles” w 2025 roku nie osłabiło jego wpływu: w przerwie między meczami klubowymi nadal ciągnie drużynę. Jednak po golu nie zaczął świętować rekordu jako osobistego triumfu.
„Jest mi niezręcznie, że moje imię wymienia się obok Cha Bum-kuna — powiedział Son po meczu. — On zawsze był wielkim człowiekiem. Mam nadzieję, że ktoś znacznie bardziej utalentowany pobije ten rekord w najbliższym czasie”. Takie słowa w ustach rekordzisty brzmią nietypowo. Zwykle sportowcy podkreślają własne zasługi. Tutaj — szacunek dla przeszłości i niemal przeprosiny wobec legendy.
Ten moment odsłania istotę koreańskiej piłki nożnej: szacunek dla poprzedników ważniejszy niż osobista sława. Cha Bum-kun nie tylko strzelał gole, ale później także prowadził reprezentację. Son zaś stał się symbolem pokolenia, które wychowało się na jego przykładach. Rekord przeszedł od człowieka grającego w Bundeslidze w epoce narodzin azjatyckiej piłki nożnej do zawodnika występującego w Premier League, a teraz w MLS.
Dla kibiców i federacji to nie tylko liczba. To sygnał, że koreańska piłka nożna potrafi produkować zawodników światowego poziomu przez dziesięciolecia. Następny, kto pobije 59 goli, być może już trenuje w akademii albo gra w K League. Son sam wyznaczył poprzeczkę: nie tylko pobić rekord, ale zrobić to godnie — jak przystało na kontynuatora dzieła Cha Bum-kuna.
