Nei depositi scientifici a volte si nascondono più scoperte che nelle spedizioni più moderne. Il ricercatore peruviano Junior Chuctaya Vásquez dell'Istituto di ricerche dell'Amazzonia peruviana ha riesaminato vecchi esemplari e ha identificato una nuova specie — Odontostilbe britskii. Il materiale, raccolto già nel febbraio 1963, è rimasto per decenni in attesa, finché non sono emerse differenze decisive.
Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista Neotropical Ichthyology. Gli studiosi hanno confrontato i caratteri morfologici, meristici e osteologici degli esemplari precedentemente attribuiti a Odontostilbe paraguayensis. Le differenze si sono rivelate sufficienti per riconoscere una specie a sé stante. Inoltre, il team ha redatto una chiave di identificazione per tutti i rappresentanti del genere nei bacini del Paraná e del Paraguay.
Il nuovo pesce è noto finora solo da piccoli stagni marginali del fiume Corumbataí nello stato di San Paolo, in Brasile. Si tratta dell'areale più ristretto conosciuto tra gli Odontostilbe. Il nome rende omaggio all'ittiologo brasiliano Heraldo A. Britski, che ha egli stesso partecipato alla raccolta di parte del materiale e ha dato un grande contributo allo studio dei pesci neotropicali.
Lo studio è stato un esempio di fruttuosa collaborazione tra specialisti peruviani e brasiliani. Le collezioni create decenni fa continuano a servire la scienza: permettono di precisare i confini delle specie, ricostruire il quadro storico della distribuzione e individuare forme che prima erano rimaste inosservate.
Ritrovamenti simili ricordano quanto sia importante conservare e catalogare i fondi museali. Senza una revisione sistematica delle vecchie raccolte, molte specie restano «invisibili» persino agli specialisti. Nel caso di Odontostilbe britskii, proprio il meticoloso lavoro sul materiale d'archivio ha aperto una nuova pagina nella comprensione della diversità dei pesci amazzonici e paranaensi.
Il significato di tali scoperte va oltre un singolo articolo: esse mostrano che la tutela del patrimonio naturale comincia da un rapporto rispettoso verso il patrimonio scientifico del passato.
