In wissenschaftlichen Sammlungen stecken manchmal mehr Entdeckungen als in den modernsten Expeditionen. Der peruanische Forscher Junior Chuktai Vasquez vom Institut für die Erforschung des peruanischen Amazonasgebiets überprüfte alte Exemplare und beschrieb eine neue Art – Odontostilbe britskii. Das bereits im Februar 1963 gesammelte Material lag jahrzehntelang unberührt, bis die entscheidenden Unterschiede entdeckt wurden.
Die Arbeit wurde in der Zeitschrift Neotropical Ichthyology veröffentlicht. Die Wissenschaftler verglichen morphologische, meristische und osteologische Merkmale von Exemplaren, die zuvor Odontostilbe paraguayensis zugeordnet worden waren. Die Unterschiede erwiesen sich als ausreichend, um eine eigenständige Art anzuerkennen. Darüber hinaus erstellte das Team einen Bestimmungsschlüssel für alle Vertreter der Gattung in den Einzugsgebieten von Paraná und Paraguay.
Der neue Fisch ist bisher nur aus kleinen Altarmen des Flusses Corumbataí im Bundesstaat São Paulo, Brasilien, bekannt. Dies ist das kleinste bekannte Verbreitungsgebiet unter den Odontostilbe-Arten. Der Name ehrt den brasilianischen Ichthyologen Heraldo A. Britski, der selbst an der Sammlung eines Teils des Materials beteiligt war und einen großen Beitrag zur Erforschung neotropischer Fische geleistet hat.
Die Studie wurde zu einem Beispiel fruchtbarer Zusammenarbeit peruanischer und brasilianischer Fachleute. Sammlungen, die vor Jahrzehnten angelegt wurden, dienen der Wissenschaft weiterhin: Sie ermöglichen es, Artgrenzen zu präzisieren, das historische Verbreitungsbild zu rekonstruieren und Formen zu identifizieren, die zuvor unentdeckt geblieben waren.
Solche Funde erinnern daran, wie wichtig es ist, Museumsbestände zu erhalten und zu katalogisieren. Ohne die systematische Überprüfung alter Sammlungen bleiben viele Arten selbst für Fachleute „unsichtbar“. Im Fall von Odontostilbe britskii eröffnete gerade die sorgfältige Arbeit mit archivalischem Material ein neues Kapitel im Verständnis der Vielfalt der Fische des Amazonas- und des Paraná-Gebiets.
Die Bedeutung solcher Entdeckungen geht über einen einzelnen Artikel hinaus: Sie zeigen, dass der Schutz des Naturerbes mit einem sorgsamen Umgang mit dem wissenschaftlichen Erbe der Vergangenheit beginnt.
