En los almacenes científicos a veces se esconden más descubrimientos que en las expediciones más modernas. El investigador peruano Junior Chuctaya Vásquez, del Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana, revisó viejos especímenes y describió una nueva especie: Odontostilbe britskii. El material, recolectado aún en febrero de 1963, permaneció durante décadas hasta que se descubrieron diferencias clave.
El trabajo fue publicado en la revista Neotropical Ichthyology. Los científicos compararon caracteres morfológicos, merísticos y osteológicos de ejemplares antes atribuidos a Odontostilbe paraguayensis. Las diferencias resultaron suficientes para reconocer una especie independiente. Además, el equipo elaboró una tabla de identificación para todos los representantes del género en las cuencas del Paraná y del Paraguay.
El nuevo pez se conoce hasta ahora solo de pequeñas lagunas del río Corumbataí, en el estado de São Paulo, Brasil. Es la zona de distribución conocida más reducida entre los Odontostilbe. El nombre rinde homenaje al ictiólogo brasileño Heraldo A. Britski, quien participó personalmente en la recolección de parte del material y contribuyó enormemente al estudio de los peces neotropicales.
La investigación se convirtió en un ejemplo de fructífera colaboración entre especialistas peruanos y brasileños. Las colecciones creadas hace décadas siguen sirviendo a la ciencia: permiten precisar los límites de las especies, reconstruir el panorama histórico de su distribución y revelar formas que antes pasaban desapercibidas.
Hallazgos como este recuerdan lo importante que es conservar y catalogar los fondos de los museos. Sin una revisión sistemática de las antiguas recolecciones, muchas especies permanecen «invisibles» incluso para los especialistas. En el caso de Odontostilbe britskii, fue precisamente el minucioso trabajo con material de archivo lo que abrió una nueva página en la comprensión de la diversidad de los peces amazónicos y paranaenses.
La importancia de tales descubrimientos trasciende un solo artículo: demuestran que la protección del patrimonio natural comienza con el cuidado del patrimonio científico del pasado.
