تخبئ المستودعات العلمية أحياناً من الاكتشافات أكثر مما تخبئه أحدث البعثات الاستكشافية. فقد أعاد الباحث البيروفي جونيور تشوكتايا فاسكيز، من معهد أبحاث الأمازون البيروفي، فحص عينات قديمة وحدد نوعاً جديداً هو Odontostilbe britskii. وظلت المواد التي جُمعت في فبراير 1963 مخزنة لعقود، إلى أن كُشفت اختلافات جوهرية.
نُشر العمل في مجلة Neotropical Ichthyology. وقارن العلماء السمات المورفولوجية والميريستية والعظمية للعينات التي كانت تُصنف سابقاً ضمن نوع Odontostilbe paraguayensis. وتبين أن الاختلافات كافية للاعتراف به كنوع مستقل. بالإضافة إلى ذلك، أعد الفريق مفتاحاً تعريفياً لجميع ممثلي هذا الجنس في حوضي بارانا وباراغواي.
لا تُعرف السمكة الجديدة حتى الآن إلا في البرك الصغيرة لنهر كورومباتاي في ولاية سان باولو بالبرازيل. وهذا هو أضيق نطاق انتشار معروف بين أنواع Odontostilbe. ويُكرّم الاسم عالِمَ الأسماك البرازيلي إيرالدو أ. بريتسكي، الذي شارك بنفسه في جمع جزء من المواد وقدم مساهمة كبيرة في دراسة أسماك المناطق المدارية الجديدة.
يمثل هذا البحث نموذجاً للتعاون المثمر بين المتخصصين البيروفيين والبرازيليين. ولا تزال المجموعات التي جُمعت قبل عقود تخدم العلم؛ فهي تتيح توضيح حدود الأنواع، واستعادة الصورة التاريخية لانتشارها، وتحديد الأشكال التي ظلت غير ملاحظة في السابق.
تذكرنا مثل هذه الاكتشافات بمدى أهمية الحفاظ على المقتنيات المتحفية وفهرستها. فبدون المراجعة المنهجية للمجموعات القديمة، تظل أنواع كثيرة «غير مرئية» حتى بالنسبة للمتخصصين. وفي حالة Odontostilbe britskii، كان العمل الدقيق مع المواد الأرشيفية هو ما فتح صفحة جديدة في فهم تنوع أسماك الأمازون وبارانا.
إن أهمية مثل هذه الاكتشافات تتجاوز حدود مقال واحد؛ فهي تظهر أن حماية التراث الطبيعي تبدأ من الموقف الحريص تجاه التراث العلمي للماضي.
