科学の保管庫には、最新の探検よりも多くの発見が眠っていることがある。ペルー・アマゾニア研究所のペルーの研究者ジュニオール・チュクタイ・バスケスは古い標本を見直し、新種 Odontostilbe britskii を特定した。1963年2月に採集された資料は、決定的な違いが発見されるまで何十年も眠っていた。
この研究は学術誌 Neotropical Ichthyology に掲載された。研究者たちは、以前は Odontostilbe paraguayensis に分類されていた個体の形態学的、計数形質的、骨学的特徴を比較した。その違いは独立した種と認めるのに十分なものだった。さらにチームは、パラナ川とパラグアイ川の流域に生息する本属の全代表種についての検索表を作成した。
この新しい魚は今のところ、ブラジルのサンパウロ州にあるコルンバタイ川の小さな入り江からのみ知られている。これは Odontostilbe の中で知られている最も狭い分布域である。その名称は、一部の資料の採集に自ら参加し、新熱帯の魚類研究に大きく貢献したブラジルの魚類学者エラルド・A・ブリツキに敬意を表したものである。
この研究は、ペルーとブラジルの専門家たちの実りある協力の一例となった。何十年も前に作られたコレクションは、今なお科学に貢献し続けている。それらは種の境界を明確にし、分布の歴史的姿を復元し、以前は見過ごされていた形態を明らかにすることを可能にする。
このような発見は、博物館の所蔵品を保存し目録化することがいかに重要であるかを思い起こさせる。古い採集品を体系的に見直さなければ、多くの種は専門家にとっても「見えない」ままである。Odontostilbe britskii の場合、まさにアーカイブ資料との入念な作業が、アマゾンとパラナの魚類の多様性の理解に新たな1ページを開いたのである。
このような発見の意義は1本の論文の枠を超えている。それらは、自然遺産の保護が過去の科学的遺産への細やかな配慮から始まることを示している。
