急速に融解する北極の氷を背景に、科学者たちは通常の探検隊ではなく、浮遊する科学ステーション全体を極地へと送り出します。これは、何年も氷床に寄り添い、その変化をリアルタイムで記録できる工学的傑作です。これは、科学が地球上で最も過酷な場所の一つで時間と戦う物語です。
タラ・ポーラー・ステーションは、フランスのエンジニアと建築家オリヴィエ・プティの産物であり、シェルブールで建造され、ロリアン港から出発しました。それはブイの上に浮かぶ巨大なイグルーに似ています。厚さ2センチメートルのアルミニウム板で作られた船体は、長さ26メートル、幅16メートルで、満載時の重量は約416トンです。氷圧とマイナス52度までの気温に耐えられるように設計されています。楕円形はデザイン上の気まぐれではありません。それは、ステーションが氷の圧力下で沈むのではなく、船のように自動的に浮上することを可能にします。この構造により、ステーションは海氷と共に自由に漂流し、以前は短い夏の遠征に限られていた場所でのデータ収集が可能になります。
このプロジェクトは、タラ・オーシャン財団の主導の下、12カ国から30以上の科学センターを結集しました。2045年までの10回の計画された遠征で、ステーションは時間の90％を氷に閉ざされ、1日あたり約10キロメートルの速度で漂流して過ごします。各遠征は18ヶ月続き、そのうち約14ヶ月が活発な漂流期間です。最初のミッションの目標は、地球上で最も研究されていない地域の一つを横断して、2027年末までにグリーンランドとスピッツベルゲン島間のフラム海峡に到達することです。
船内には、5つのフル機能ラボ、ドローン、遠隔操作潜水機、最大2キロメートルの深さからのサンプル採取用の直径1.6メートルのムーンプール、水、大気、氷を分析するためのセンサーが搭載されています。科学者たちは、生物が長い極夜、急激な気温変動、変化する氷床にどのように適応しているかを理解するために、1万以上のサンプルを収集する予定です。北極は地球の他の地域よりも3〜4倍速く温暖化しており、このプロセスは「北極増幅」と呼ばれ、排出される二酸化炭素1トンあたり3平方メートルの氷が失われます。参加者によると、北極海の中心部は、特に極冬の薄明かりの中では、地球上で最も研究されていない地域の一つであり続けています。
乗組員の生活は特別な選抜を必要とします。冬は12人（船員4人、科学者6人、ジャーナリスト1人、医師1人）、夏は最大18人（追加の研究者、極地ガイド、芸術家）が、5ヶ月の完全な暗闇、マイナス20度からマイナス52度の気温、ホッキョクグマとの遭遇という深刻な試練に直面します。参加者は、ISSの宇宙飛行士の基準に似た基準で、医学的および心理学的テストの結果に基づいて選抜されました。警備のため、クマの接近を感知できる特別に訓練されたラップランド犬が用意されています。各乗組員は、攻撃のためではなく、氷上での自己防衛のためだけに、銃器の取り扱いの訓練を受けました。
ステーションは完全に自律しており、風力タービン、ソーラーパネル、第3世代バイオ燃料などの再生可能エネルギー源で稼働しています。補給なしで最大500日間漂流できます。構造は、環境への影響を最小限に抑えるように設計されています。監視システムは高度に自動化され、非侵襲的であり、最小限の干渉で自然プロセスを観察できます。
ミッション中に収集されたデータは、2050年の予測のための気候モデルを改善し、温暖化のメカニズムを特定するのに役立ちます。主催者は、北極は地球規模の変化の独特の指標として機能しており、その生物多様性をタイムリーに文書化することは時間との戦いであると述べています。科学者たちは、一部の種や生態系プロセスが、調査される前に消滅するのではないかと懸念しています。漂流氷の長期的な監視は、極地の生態系における臨界的な変化をタイムリーに検出し、海洋保護のためのグローバルなアプローチを修正する機会を提供します。これはもはや単なる科学ではなく、救済なのです。
