在北极冰层迅速融化的背景下，科学家们并未派遣普通的探险队，而是启用了一整个浮动科学空间站——这是一个工程杰作，能够多年伴随冰层漂移，并实时记录其变化。这是一个关于科学如何在地球上最严酷的地区之一与时间赛跑的故事。
Tara Polar Station 是法国工程师和建筑师奥利维耶·佩蒂（Olivier Petit）的心血结晶，在瑟堡建造，并从洛里昂港启航，它看起来像一个巨大的漂浮在浮冰上的雪屋。其主体结构由厚度为两厘米的铝板构成，长26米，宽16米，满载时重约416吨，能够承受北极冰的压力和低至零下52摄氏度的低温。椭圆形的设计并非出于设计偏好：它能使空间站在冰压作用下自动上浮，如同船只一般，而不是被其重压压沉。这种结构使空间站能够随冰层漂移，从而能够深入到以前研究仅限于短暂夏季考察的区域进行数据收集。
该项目由Tara Ocean Foundation牵头，联合了来自十二个国家的三十多个科研中心。在计划到2045年的十次探险中，空间站将有90%的时间冻结在冰中，以每天约十公里的速度进行漂移。每次探险持续18个月，其中约14个月为积极漂移。首次任务的目标是到2027年底抵达格陵兰岛和斯匹次卑尔根之间的弗拉姆海峡，穿越地球上研究最少的区域之一。
空间站内设有五个全功能实验室、无人机、遥控水下航行器、一个直径1.6米的月池（用于抽取最深达两公里的样本），以及用于分析水、大气和冰的传感器。科学家们打算收集超过一万份样本，以了解生物如何适应漫长的极夜、剧烈的温度变化和不断变化的冰盖。北极的升温速度是其他地区的3到4倍——这一过程被称为北极放大效应，而每排放一吨二氧化碳就会破坏三平方米的冰。参与者表示，北冰洋中心区域仍然是地球上研究最少的地区之一，尤其是在寒冷的极地冬季。
船员的生活需要特别选拔：冬季有十二人（四名水手、六名科学家、一名记者和一名医生），夏季最多可达十八人（增加研究人员、一名极地向导和一名艺术家）。这伴随着严峻的考验——长达五个月的完全黑暗，零下二十至零下五十二度的低温，以及与北极熊的相遇。船员的选拔基于医疗和心理测试结果，选拔原则类似于国际空间站宇航员的标准。为了安全起见，配备了一只经过专门训练的拉普兰犬，能够嗅出熊的靠近。每位船员都接受了使用枪支的培训——不是用于攻击，而是仅用于在冰上自卫。
空间站完全自主运行：它依赖可再生能源——风力涡轮机、太阳能电池板和第三代生物燃料。它可以在不补充物资的情况下漂流长达500天。其设计旨在最大限度地减少对环境的影响：监测系统高度自动化且非侵入性，允许在最小干预下观察自然过程。
此次任务获得的数据将有助于完善2050年的气候预测模型，并揭示变暖机制。组织者表示，北极是全球变化的“指示器”，及时记录其生物多样性是一场与时间的赛跑。科学家们担心，一些物种和生态过程可能在被研究之前就已消失。对漂移冰层的长期观测有机会及时发现极地生态系统的关键变化，并调整全球海洋保护策略——这已不再仅仅是科学，而是拯救。
