आर्कटिक बर्फ के तेजी से पिघलने के बीच, वैज्ञानिक एक सामान्य अभियान नहीं, बल्कि एक पूरे तैरते हुए वैज्ञानिक स्टेशन को ध्रुवीय बहाव पर भेज रहे हैं - एक इंजीनियरिंग चमत्कार जो वर्षों तक बर्फ की चादर के साथ रह सकता है और वास्तविक समय में इसके परिवर्तनों को रिकॉर्ड कर सकता है। यह कहानी है कि कैसे विज्ञान ग्रह के सबसे कठोर स्थानों में से एक में समय से मुकाबला कर रहा है।
तारा पोलर स्टेशन फ्रांसीसी इंजीनियरों और वास्तुकार ओलिवियर पेटीट का एक उत्पाद है, जिसे चेरबर्ग में बनाया गया था और लोरिएंट के बंदरगाह से लॉन्च किया गया था, यह एक बॉय पर एक विशाल इग्लू जैसा दिखता है। दो सेंटीमीटर मोटी एल्यूमीनियम शीट से बना इसका पतवार, 26 मीटर लंबा और 16 मीटर चौड़ा, पूरी तरह से लोड होने पर लगभग 416 टन का वजन करता है और आर्कटिक बर्फ के दबाव और -52 डिग्री सेल्सियस तक के तापमान का सामना करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। अंडाकार आकार डिजाइन की सनक नहीं है: यह स्टेशन को बर्फ के दबाव में स्वचालित रूप से ऊपर उठने की अनुमति देता है, जैसे जहाज, डूबने के बजाय। यह डिजाइन स्टेशन को बहुवर्षीय समुद्री बर्फ के साथ बहने की स्वतंत्रता देता है, जिससे उन क्षेत्रों में डेटा एकत्र किया जा सकता है जहां पहले शोध केवल छोटी गर्मियों की यात्राओं तक सीमित थे।
इस परियोजना में तारा ओशन फाउंडेशन के नेतृत्व में बारह देशों के तीस से अधिक वैज्ञानिक केंद्र शामिल हैं। 2045 तक के दस नियोजित अभियानों के लिए, स्टेशन बर्फ में जमी हुई 90% अवधि बिताएगा, लगभग दस किलोमीटर प्रति दिन की परिवर्तनशील गति से बहेगा। प्रत्येक अभियान 18 महीने तक चलता है, जिसमें से लगभग 14 महीने सक्रिय बहाव के होते हैं। पहले मिशन का लक्ष्य 2027 के अंत तक ग्रीनलैंड और स्वालबार्ड के बीच फ्रेम स्ट्रेट तक पहुंचना है, जो हमारे ग्रह के सबसे कम अध्ययन किए गए क्षेत्रों में से एक को पार करेगा।
जहाज पर पांच पूर्ण-कार्यात्मक प्रयोगशालाएं, ड्रोन, एक रिमोट-नियंत्रित पानी के नीचे का वाहन, दो किलोमीटर की गहराई तक के नमूने लेने के लिए 1.6 मीटर व्यास का एक मून पूल, और पानी, वातावरण और बर्फ का विश्लेषण करने के लिए सेंसर हैं। वैज्ञानिक यह समझने के लिए दस हजार से अधिक नमूने एकत्र करने का इरादा रखते हैं कि जीव लंबी ध्रुवीय रात, तापमान में अचानक परिवर्तन और बदलती बर्फ की चादर के अनुकूल कैसे होते हैं। आर्कटिक ग्रह के बाकी हिस्सों की तुलना में तीन से चार गुना तेजी से गर्म हो रहा है - इस प्रक्रिया को आर्कटिक प्रवर्धन कहा जाता है, और उत्सर्जित प्रत्येक टन कार्बन डाइऑक्साइड तीन वर्ग मीटर बर्फ को नष्ट कर देता है। प्रतिभागियों के अनुसार, आर्कटिक महासागर का मध्य भाग ग्रह के सबसे कम अध्ययन किए गए क्षेत्रों में से एक बना हुआ है, खासकर ध्रुवीय सर्दी के धुंधलके में।
चालक दल का जीवन विशेष चयन की मांग करता है: सर्दियों में बारह लोग (चार नाविक, छह वैज्ञानिक, एक पत्रकार और एक डॉक्टर) और गर्मियों में अठारह तक (अतिरिक्त शोधकर्ता, एक ध्रुवीय गाइड और एक कलाकार) गंभीर परीक्षणों से जुड़े होते हैं - पांच महीने का पूर्ण अंधेरा, -20 से -52 डिग्री सेल्सियस तक तापमान, और ध्रुवीय भालू से सामना। चालक दल के सदस्यों का चयन चिकित्सा और मनोवैज्ञानिक परीक्षणों के परिणामों के आधार पर किया गया था, चयन के सिद्धांत एमКС अंतरिक्ष यात्रियों के लिए मानदंडों के समान हैं। सुरक्षा के लिए, एक विशेष रूप से प्रशिक्षित लैपलैंडिक कुत्ता है जो भालू के आने का पता लगा सकता है। चालक दल के प्रत्येक सदस्य ने आग्नेयास्त्रों को संभालने में प्रशिक्षण प्राप्त किया है - हमले के लिए नहीं, बल्कि केवल बर्फ पर आत्मरक्षा के लिए।
स्टेशन पूरी तरह से स्वायत्त है: यह नवीकरणीय ऊर्जा स्रोतों - पवन टरबाइन, सौर पैनल और तीसरी पीढ़ी के जैव ईंधन पर चलता है। यह आपूर्ति को फिर से भरे बिना 500 दिनों तक बह सकता है। डिजाइन को पर्यावरण पर प्रभाव को कम करने के लिए डिज़ाइन किया गया है: निगरानी प्रणाली यथासंभव स्वचालित और गैर-आक्रामक हैं, जिससे न्यूनतम हस्तक्षेप के साथ प्राकृतिक प्रक्रियाओं का निरीक्षण किया जा सके।
मिशन के दौरान प्राप्त डेटा 2050 के लिए जलवायु भविष्यवाणी मॉडल को परिष्कृत करने और वार्मिंग तंत्र की पहचान करने में मदद करेगा। आयोजकों के शब्दों में, आर्कटिक वैश्विक परिवर्तनों का एक संकेतक के रूप में कार्य करता है, और इसके जैव विविधता का समय पर दस्तावेजीकरण समय के खिलाफ दौड़ है। वैज्ञानिकों को डर है कि कुछ प्रजातियां और पारिस्थितिक प्रक्रियाएं उनका अध्ययन किए जाने से पहले ही गायब हो सकती हैं। बहती बर्फ का दीर्घकालिक अवलोकन ध्रुवीय पारिस्थितिकी तंत्र में महत्वपूर्ण बदलावों को समय पर पहचानने और महासागर संरक्षण के लिए वैश्विक दृष्टिकोण को समायोजित करने का अवसर देता है - यह सिर्फ विज्ञान नहीं है, यह मोक्ष है।
