Pemilihan pendahuluan Partai Demokrat di Wisconsin berakhir dengan sensasi politik yang sesungguhnya. Direktur Eksekutif Wilayah Milwaukee, David Crowley, berhasil memenangkan nominasi sebagai calon gubernur negara bagian, mengalahkan kandidat progresif Francesca Hong dengan selisih sekitar tiga ribu suara saja.
Belum lama ini, hasil seperti itu tampaknya tidak mungkin terjadi. Survei internal dari tim Crowley menunjukkan ia tertinggal hampir 20 poin persentase, sementara Hong dianggap sebagai salah satu perwakilan paling menonjol dari sayap kiri Partai Demokrat yang semakin menguat.
Namun, minggu terakhir kampanye sepenuhnya mengubah keseimbangan kekuatan.
Dukungan Evers dan Kekhawatiran Jelang November
Momen kunci adalah dukungan untuk Crowley dari gubernur Wisconsin yang sedang menjabat, Tony Evers. Ia campur tangan dalam persaingan hampir pada menit terakhir, ketika kekhawatiran meningkat di antara kepemimpinan partai bahwa Hong mungkin terlalu rentan dalam pemilihan umum.
Ketakutan utama Demokrat sederhana: seorang kandidat dengan agenda sosialis yang jelas mungkin berhasil memobilisasi pemilih muda dan progresif dalam pemilihan pendahuluan, tetapi akan menghadapi masalah serius dalam memperebutkan pemilih independen dan moderat di Wisconsin.
Crowley sendiri berbicara terus terang mengenai hal ini selama kampanye. Ia berpendapat bahwa kandidat sosialis kurang diterima dengan baik oleh sebagian besar pemilih dan dapat menjadi target yang terlalu mudah bagi Partai Republik.
Kekhawatiran ini semakin meningkat setelah publikasi lama Hong, di mana ia menyerukan pembatalan Hari Thanksgiving dan mendukung pemotongan dana polisi, kembali muncul beberapa hari sebelum pemungutan suara.
Bagi Partai Republik, kandidat semacam itu memang tampak sebagai lawan yang hampir sempurna.
Partai Republik Menginginkan Hong
Menariknya, struktur Partai Republik sebelumnya telah menghabiskan jutaan dolar untuk iklan yang secara efektif membantu Hong.
Perhitungannya jelas: semakin kiri kandidat Demokrat, semakin mudah untuk menyerangnya pada musim gugur.
Namun, strategi ini tidak berhasil.
Alih-alih Hong, kandidat Partai Republik, Tom Tiffany, kini akan menghadapi lawan yang lebih sentris dan pragmatis, yang sudah memiliki pengalaman mengelola wilayah terbesar di negara bagian tersebut dan mampu menjangkau tidak hanya konstituen Demokrat tradisional.
Bagi Partai Republik, ini berpotensi menjadi persaingan yang lebih sulit.
Sayap Progresif Mendapat Pukulan Telak
Kekalahan Hong menjadi pukulan telak bagi sayap kiri Demokrat.
Ia menikmati dukungan aktif dari pemilih muda dan aktivis progresif, namun bahkan tokoh nasional kiri Amerika yang paling terkenal — Bernie Sanders dan Alexandria Ocasio-Cortez — tidak secara resmi mendukung kampanyenya.
Akibatnya, Crowley berhasil mengumpulkan koalisi yang lebih luas dari Demokrat moderat, elite partai, dan sebagian pemilih, terutama mereka yang prihatin dengan prospek pemilihan bulan November.
Namun, mengatakan bahwa kaum progresif mengalami kekalahan total akan menjadi hal yang keliru.
Pada hari yang sama, di Minnesota yang berdekatan, situasinya justru sebaliknya.
Di sana, progresif Peggy Flanagan dengan meyakinkan mengalahkan anggota kongres yang lebih moderat, Angie Craig.
Dengan demikian, malam politik tersebut memberikan hasil yang beragam bagi sayap kiri Demokrat: kekalahan di Wisconsin dan kemenangan meyakinkan di Minnesota.
Peluang Bersejarah bagi Crowley
Kini perhatian beralih ke bulan November.
Jika David Crowley mengalahkan Tom Tiffany, ia bisa menjadi gubernur kulit hitam pertama dalam sejarah Wisconsin.
Bagi Partai Demokrat, ini bukan hanya kemenangan simbolis, tetapi juga kesuksesan politik yang sangat penting di salah satu negara bagian swing-state utama di AS.
Tiffany, di sisi lain, mewakili sayap yang lebih konservatif dari Partai Republik dan membawa bagasi politiknya sendiri, termasuk posisinya setelah pemilihan presiden 2020.
Oleh karena itu, kampanye mendatang dipastikan akan sangat ketat.
Pertanyaan Utama — Akankah Demokrat Bersatu?
Kemenangan Crowley menyelesaikan satu masalah, tetapi segera menciptakan masalah lain.
Ia memenangkan pemilihan pendahuluan dengan selisih minimal, yang berarti sebagian besar pemilih Demokrat memberikan suara untuk kandidat lain dan garis politik yang berbeda.
Sekarang Crowley perlu meyakinkan para pendukung Hong tidak hanya untuk mendukungnya secara formal, tetapi juga untuk benar-benar datang memilih pada bulan November.
Bagi Wisconsin, ini sangat penting. Pemilihan besar di sini sering kali ditentukan oleh selisih suara yang sangat kecil, sehingga kehilangan antusiasme sekecil apa pun di kalangan pemilih muda dan progresif dapat menjadi kritis.
Secara bersamaan, Crowley harus berjuang untuk mendapatkan pemilih moderat dan independen — persis mereka yang menjadi alasan utama kepemimpinan partai bertaruh pada kandidat yang lebih sentris.
Inilah paradoks utama dari persaingan saat ini.
Untuk mengalahkan Tiffany, Crowley harus secara bersamaan meyakinkan kaum progresif bahwa ia tidak berpaling dari mereka, dan meyakinkan kelompok sentris bahwa ia tidak akan membiarkan partai terlalu condong ke kiri.
Jika ia berhasil mengumpulkan kedua bagian koalisi ini, Demokrat akan memiliki kandidat yang sangat kuat untuk pemilihan bulan November.
Namun, jika pertarungan sengit di internal partai meninggalkan retakan yang terlalu dalam, Partai Republik pasti akan memanfaatkannya.
Pemilihan pendahuluan telah berakhir. Namun, pertarungan sesungguhnya untuk Wisconsin baru saja dimulai.
Dalam pemilihan bulan November, Crowley bisa menjadi gubernur kulit hitam pertama di Wisconsin. Sementara itu, Tiffany adalah kandidat pertama yang memilih untuk membatalkan hasil pemilihan presiden 2020 dan kini mencalonkan diri sebagai gubernur di negara bagian swing-state yang krusial.
Partai Republik sebelumnya menghabiskan jutaan dolar untuk iklan yang mendukung Hong, menganggapnya sebagai lawan yang lebih lemah. Sekarang mereka harus menghadapi kandidat yang lebih sentris.
Akankah partai mampu bersatu dengan cepat setelah pertarungan internal yang sengit ini?
