הפריימריז של המפלגה הדמוקרטית בוויסקונסין הסתיימו בסנסציה פוליטית של ממש. מנהל מחוז מילווקי דייוויד קראולי זכה בניצחון במאבק על המועמדות לתפקיד מושל המדינה, כשהוא גובר על המועמדת הפרוגרסיבית פרנצ'סקה הונג בהפרש של כשלושת אלפים קולות בלבד.
רק לאחרונה תוצאה כזו נראתה בלתי סבירה. סקרים פנימיים של מטה קראולי הראו פיגור של כמעט 20 נקודות אחוז, והונג נחשבה לאחת הנציגות הבולטות ביותר של האגף השמאלי המתחזק במפלגה הדמוקרטית.
עם זאת, השבוע האחרון של הקמפיין שינה לחלוטין את מאזן הכוחות.
תמיכתו של אוורס והפחד מנובמבר
נקודת המפנה הייתה תמיכתו של מושל ויסקונסין המכהן טוני אוורסבקראולי. הוא התערב במרוץ כמעט ברגע האחרון, כאשר בהנהגת המפלגה גברו החששות שהונג עלולה להתגלות כפגיעה מדי בבחירות הכלליות.
הפחד העיקרי של הדמוקרטים היה פשוט: מועמד עם אג'נדה סוציאליסטית מובהקת עשוי לגייס היטב בוחרים צעירים ופרוגרסיביים בפריימריז, אך להיתקל בקשיים רציניים במאבק על קולותיהם של בוחרים עצמאיים ומתונים בוויסקונסין.
קראולי עצמו דיבר על כך בצורה די ישירה במהלך הקמפיין. הוא טען שמועמדים סוציאליסטים אינם מתקבלים היטב על ידי חלק ניכר מהבוחרים ועלולים להפוך למטרה נוחה מדי עבור הרפובליקנים.
חששות אלו התגברו במיוחד לאחר שבימים האחרונים שלפני ההצבעה צצו מחדש פרסומים ישנים של הונג, שבהם קראה לבטל את חג ההודיה ותמכה בקיצוץ תקציב המשטרה.
עבור הרפובליקנים, מועמדת כזו נראתה אכן כיריבה אידיאלית כמעט.
הרפובליקנים רצו לראות את הונג
מעניין לציין שמבנים רפובליקניים הוציאו בעבר מיליוני דולרים על פרסומות שלמעשה סייעו להונג.
החישוב היה ברור: ככל שהמועמד הדמוקרטי שמאלי יותר, כך יהיה קל יותר לתקוף אותו בסתיו.
אך האסטרטגיה הזו לא עבדה.
במקום הונג, המועמד הרפובליקני טום טיפאני יקבל כעת יריב מרכזי ופרגמטי יותר, שכבר מחזיק בניסיון בניהול המחוז הגדול ביותר במדינה ומסוגל לפנות לא רק לקהל הבוחרים הדמוקרטי המסורתי.
עבור הרפובליקנים מדובר במרוץ בעל פוטנציאל להיות מורכב יותר.
האגף הפרוגרסיבי ספג מכה כואבת
תבוסתה של הונג הייתה מכה ניכרת לאגף השמאלי של הדמוקרטים.
היא נהנתה מתמיכה פעילה של בוחרים צעירים ופעילים פרוגרסיביים, אך אפילו הדמויות הלאומיות המוכרות ביותר של השמאל האמריקני — ברני סנדרס ואלכסנדריה אוקסיו-קורטז — לא תמכו רשמית בקמפיין שלה.
כתוצאה מכך, קראולי הצליח לגבש קואליציה רחבה יותר של דמוקרטים מתונים, הממסד המפלגתי וחלק מהבוחרים שהיו מודאגים בראש ובראשונה מהסיכויים בבחירות בנובמבר.
אך לא יהיה זה נכון לדבר על תבוסה מוחלטת של הפרוגרסיבים.
באותו יום במינסוטה השכנה, המצב היה הפוך לחלוטין.
שם, הפרוגרסיבית פגי פלאנגן ניצחה בביטחון את חברת הקונגרס המתונה יותר אנג'י קרייג.
כך, הערב הפוליטי הניב לאגף השמאלי של הדמוקרטים תוצאה מעורבת: תבוסה בוויסקונסין וניצחון משכנע במינסוטה.
הזדמנות היסטורית עבור קראולי
כעת תשומת הלב עוברת לנובמבר.
אם דייוויד קראולי ינצח את טום טיפאני, הוא עשוי להפוך למושל השחור הראשון בתולדות ויסקונסין.
עבור הדמוקרטים לא יהיה מדובר רק בניצחון סמלי, אלא בהצלחה פוליטית מכרעת באחת המדינות המתנדנדות המרכזיות בארצות הברית.
טיפאני, מצדו, מייצג את האגף הנוקשה יותר של המפלגה הרפובליקנית ונושא עמו מטען פוליטי משלו, כולל עמדתו לאחר הבחירות לנשיאות ב-2020.
לכן המערכה הקרובה מבטיחה להיות נוקשה ביותר.
השאלה העיקרית היא — האם הדמוקרטים יתאחדו?
ניצחונו של קראולי פתר בעיה אחת, אך יצר מיד בעיה אחרת.
הוא ניצח בפריימריז בהפרש מזערי, ומשמעות הדבר היא שחלק עצום מהבוחרים הדמוקרטים הצביע עבור מועמדת אחרת ועבור קו פוליטי אחר.
כעת על קראולי לשכנע את תומכיה של הונג לא רק לתמוך בו באופן רשמי, אלא באמת להגיע להצביע בנובמבר.
עבור ויסקונסין מדובר בעניין חשוב במיוחד. כאן מערכות בחירות גדולות מוכרעות לעיתים קרובות בהפרשים מזעריים, ולכן אפילו אובדן קטן של התלהבות בקרב בוחרים צעירים ופרוגרסיביים עלול להתברר כקריטי.
במקביל, על קראולי להיאבק על קולותיהם של בוחרים מתונים ועצמאיים — בדיוק אלו שלמענם הנהגת המפלגה, למעשה, הימרה על מועמד מתון יותר.
בכך טמון הפרדוקס העיקרי של המרוץ הנוכחי.
כדי לנצח את טיפאני, על קראולי לשכנע בו-זמנית את הפרוגרסיבים שהוא לא הפנה להם עורף, ולשכנע את המרכז שהוא לא יאפשר למפלגה להתרחק יותר מדי שמאלה.
אם הוא יצליח לאחד את שני חלקי הקואליציה, הדמוקרטים יזכו במועמד חזק מאוד לבחירות בנובמבר.
אם המאבק הפנים-מפלגתי המר יותיר אחריו סדקים עמוקים מדי, הרפובליקנים בוודאי ינצלו זאת.
הפריימריז הסתיימו. אך המערכה האמיתית על ויסקונסין רק מתחילה.
בבחירות בנובמבר קראולי עשוי להפוך למושל השחור הראשון של ויסקונסין. טיפאני, מצדו — למועמד הראשון שהצביע בעד ביטול תוצאות הבחירות לנשיאות ב-2020, המתמודד על משרת המושל במדינה מתנדנדת מרכזית.
הרפובליקנים הוציאו בעבר מיליונים על פרסום לתמיכה בהונג, מתוך מחשבה שהיא יריבה חלשה יותר. כעת עליהם להתמודד מול מועמד מתון יותר.
האם המפלגה תצליח להתאחד במהירות לאחר המאבק הפנים-מפלגתי החריף?
