Die Vorwahlen der Demokratischen Partei in Wisconsin endeten mit einer echten politischen Sensation. Der Milwaukee County Executive David Crowley setzte sich im Rennen um die Nominierung zum Gouverneur des Bundesstaates durch und besiegte die progressive Kandidatin Francesca Hong mit einem Vorsprung von nur etwa dreitausend Stimmen.
Noch vor Kurzem schien ein solches Ergebnis unwahrscheinlich. Interne Umfragen aus Crowleys Wahlkampfteam zeigten, dass er fast 20 Prozentpunkte zurücklag, während Hong als eine der prominentesten Vertreterinnen des erstarkenden linken Flügels der Demokratischen Partei galt.
Die letzte Kampagnenwoche änderte jedoch das Kräfteverhältnis komplett.
Unterstützung von Evers und Angst vor dem November
Ein entscheidender Faktor war die Unterstützung Crowleys durch den amtierenden Gouverneur von Wisconsin, Tony Evers. Er griff quasi im letzten Moment in das Rennen ein, als in der Parteiführung die Befürchtung wuchs, Hong könnte bei den allgemeinen Wahlen zu anfällig sein.
Die größte Befürchtung der Demokraten war einfach: Ein Kandidat mit einer ausgeprägt sozialistischen Agenda könnte junge und progressive Wähler bei den Vorwahlen gut mobilisieren, aber im Kampf um unabhängige und moderate Wähler in Wisconsin auf ernsthafte Schwierigkeiten stoßen.
Crowley selbst äußerte sich während des Wahlkampfes dazu recht deutlich. Er argumentierte, dass sozialistische Kandidaten von einem Großteil der Wählerschaft schlecht aufgenommen würden und zu einem allzu bequemen Ziel für die Republikaner werden könnten.
Diese Befürchtungen verstärkten sich besonders, nachdem in den letzten Tagen vor der Abstimmung alte Veröffentlichungen von Hong wieder auftauchten, in denen sie die Abschaffung des Erntedankfestes forderte und sich für eine Kürzung der Polizeifinanzierung aussprach.
Für die Republikaner schien ein solcher Kandidat tatsächlich ein fast idealer Gegner zu sein.
Die Republikaner wünschten sich Hong als Kandidatin
Interessanterweise hatten republikanische Organisationen zuvor Millionen von Dollar für Werbung ausgegeben, die Hong faktisch unterstützte.
Die Kalkulation war offensichtlich: Je linker der demokratische Kandidat, desto leichter würde es sein, ihn im Herbst anzugreifen.
Doch diese Strategie ging nicht auf.
Anstelle von Hong erhält der republikanische Kandidat Tom Tiffany nun einen zentristischeren und pragmatischeren Gegner, der bereits Erfahrung in der Verwaltung des größten Bezirks des Staates hat und nicht nur das traditionelle demokratische Elektorat ansprechen kann.
Für die Republikaner ist dies potenziell ein schwierigeres Rennen.
Progressiver Flügel erleidet schmerzlichen Rückschlag
Hong's Niederlage war ein deutlicher Schlag für den linken Flügel der Demokraten.
Sie genoss die aktive Unterstützung junger Wähler und progressiver Aktivisten, doch selbst die bekanntesten nationalen Figuren der amerikanischen Linken – Bernie Sanders und Alexandria Ocasio-Cortez – unterstützten ihre Kampagne nicht offiziell.
Infolgedessen gelang es Crowley, eine breitere Koalition aus moderaten Demokraten, dem Partei-Establishment und einem Teil der Wähler zu bilden, die vor allem über die Aussichten für die Novemberwahlen besorgt waren.
Doch von einer vollständigen Niederlage der Progressiven zu sprechen, wäre falsch.
Am selben Tag stellte sich die Situation im benachbarten Minnesota genau entgegengesetzt dar.
Dort besiegte die progressive Peggy Flanagan die moderatere Kongressabgeordnete Angie Craig souverän.
Somit lieferte der Wahlabend dem linken Flügel der Demokraten ein gemischtes Ergebnis: eine Niederlage in Wisconsin und einen überzeugenden Sieg in Minnesota.
Historische Chance für Crowley
Die Aufmerksamkeit richtet sich nun auf November.
Wenn David Crowley Tom Tiffany besiegt, könnte er der erste schwarze Gouverneur in der Geschichte Wisconsins werden.
Für die Demokraten wäre dies nicht nur ein symbolischer Sieg, sondern auch ein entscheidender politischer Erfolg in einem der wichtigsten Swing States der USA.
Tiffany wiederum vertritt einen härteren Flügel der Republikanischen Partei und bringt sein eigenes politisches Gepäck mit, einschließlich seiner Position nach den Präsidentschaftswahlen 2020.
Der bevorstehende Wahlkampf verspricht daher äußerst hart zu werden.
Die entscheidende Frage: Werden sich die Demokraten vereinen?
Crowleys Sieg löste ein Problem, schuf aber gleichzeitig ein anderes.
Er gewann die Vorwahlen mit einem knappen Vorsprung, was bedeutet, dass ein großer Teil der demokratischen Wählerschaft für einen anderen Kandidaten und eine andere politische Linie gestimmt hat.
Nun muss Crowley die Anhänger Hongs überzeugen, ihn nicht nur formell zu unterstützen, sondern im November auch tatsächlich zur Wahl zu gehen.
Für Wisconsin ist dies besonders wichtig. Hier werden wichtige Wahlen oft mit geringsten Unterschieden entschieden, sodass selbst ein geringer Verlust an Enthusiasmus unter jungen und progressiven Wählern kritisch sein kann.
Gleichzeitig muss Crowley um moderate und unabhängige Wähler kämpfen – genau jene, für die die Parteiführung im Wesentlichen auf einen zentristischeren Kandidaten gesetzt hatte.
Darin liegt der Hauptparadoxon des aktuellen Rennens.
Um Tiffany zu besiegen, muss Crowley gleichzeitig die Progressiven überzeugen, dass er sich nicht von ihnen abgewendet hat, und das Zentrum davon, dass er die Partei nicht zu weit nach links abdriften lassen wird.
Gelingt es ihm, beide Teile der Koalition zu vereinen, erhalten die Demokraten einen sehr starken Kandidaten für die Novemberwahlen.
Hinterlässt der erbitterte innerparteiliche Kampf jedoch zu tiefe Risse, werden die Republikaner dies mit Sicherheit ausnutzen.
Die Vorwahlen sind vorbei. Doch der eigentliche Kampf um Wisconsin beginnt erst jetzt.
Bei den Novemberwahlen könnte Crowley der erste schwarze Gouverneur Wisconsins werden. Tiffany wiederum ist der erste Kandidat, der für die Aufhebung der Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen 2020 gestimmt hat und nun das Gouverneursamt eines wichtigen Swing States anstrebt.
Die Republikaner hatten zuvor Millionen für Werbung zur Unterstützung Hongs ausgegeben, da sie sie als schwächere Gegnerin betrachteten. Nun müssen sie sich einem zentristischeren Kandidaten stellen.
Wird es der Partei gelingen, sich nach einem erbitterten innerparteilichen Kampf schnell zu vereinen?
