Les primaires du Parti démocrate dans le Wisconsin se sont soldées par une véritable sensation politique.
Le directeur exécutif du comté de Milwaukee, David Crowley, a remporté la course à l'investiture pour le poste de gouverneur de l'État, devançant la candidate progressiste Francesca Hong d'environ trois mille voix seulement.
Il y a peu encore, un tel résultat semblait improbable. Des sondages internes menés par l'équipe de Crowley montraient un retard de près de 20 points de pourcentage.
Francesca Hong était alors perçue comme l'une des figures les plus brillantes de l'aile gauche montante du Parti démocrate.
Cependant, la dernière semaine de campagne a complètement changé la donne.
Soutien d'Evers et la crainte de novembre
Le soutien de Tony Evers, l'actuel gouverneur du Wisconsin, à Crowley a été un élément clé. Il est intervenu dans la course presque au dernier moment.
La direction du parti craignait de plus en plus que Hong ne soit trop vulnérable lors des élections générales.
La principale crainte des démocrates était simple : un candidat au programme clairement socialiste pourrait bien mobiliser les jeunes et les électeurs progressistes lors des primaires.
Cependant, il rencontrerait de sérieuses difficultés pour rallier les électeurs indépendants et modérés du Wisconsin.
Crowley lui-même en a parlé assez directement pendant la campagne. Il affirmait que les candidats socialistes étaient mal perçus par une partie significative de l'électorat et pouvaient devenir une cible trop facile pour les républicains.
Ces craintes se sont particulièrement intensifiées après que d'anciennes publications de Hong ont refait surface dans les derniers jours précédant le vote.
Dans ces écrits, elle appelait à abolir Thanksgiving et se prononçait pour une réduction du financement de la police.
Pour les républicains, un tel candidat semblait en effet un adversaire presque idéal.
Les Républicains voulaient Hong
Il est intéressant de noter que les structures républicaines avaient auparavant dépensé des millions de dollars en publicités qui, de fait, aidaient Hong.
Le calcul était évident : plus le candidat démocrate serait à gauche, plus il serait facile de l'attaquer à l'automne.
Mais cette stratégie n'a pas fonctionné.
Au lieu de Hong, le candidat républicain Tom Tiffany aura désormais un adversaire plus centriste et pragmatique.
Ce dernier possède déjà de l'expérience dans la gestion du plus grand comté de l'État et est capable de s'adresser non seulement à l'électorat démocrate traditionnel.
Pour les républicains, il s'agit potentiellement d'une course plus difficile.
L'aile progressiste subit un coup dur
La défaite de Hong a porté un coup notable à l'aile gauche des démocrates.
Elle bénéficiait du soutien actif des jeunes électeurs et des activistes progressistes.
Cependant, même les figures nationales les plus connues de la gauche américaine — Bernie Sanders et Alexandria Ocasio-Cortez — n'ont pas officiellement soutenu sa campagne.
En conséquence, Crowley a réussi à rassembler une coalition plus large de démocrates modérés, de l'establishment du parti et d'une partie des électeurs.
Ces derniers étaient principalement préoccupés par les perspectives des élections de novembre.
Mais il serait faux de parler d'une défaite totale des progressistes.
Le même jour, dans le Minnesota voisin, la situation s'est avérée diamétralement opposée.
Là-bas, la progressiste Peggy Flanagan a battu avec confiance la députée plus modérée Angie Craig.
Ainsi, la soirée politique a donné un résultat mitigé à l'aile gauche des démocrates : une défaite dans le Wisconsin et une victoire convaincante dans le Minnesota.
Une opportunité historique pour Crowley
Désormais, l'attention se tourne vers novembre.
Si David Crowley bat Tom Tiffany, il pourrait devenir le premier gouverneur noir de l'histoire du Wisconsin.
Pour les démocrates, ce serait non seulement une victoire symbolique, mais aussi un succès politique crucial dans l'un des États pivots clés des États-Unis.
Tiffany, pour sa part, représente l'aile plus dure du Parti républicain et porte son propre bagage politique, incluant sa position après les élections présidentielles de 2020.
Par conséquent, la campagne à venir promet d'être extrêmement difficile.
La question clé : les démocrates vont-ils s'unir ?
La victoire de Crowley a résolu un problème, mais en a immédiatement créé un autre.
Il a remporté la primaire avec un avantage minimal, ce qui signifie qu'une immense partie de l'électorat démocrate a voté pour un autre candidat et pour une autre ligne politique.
Il est désormais nécessaire pour Crowley de convaincre les partisans de Hong non seulement de le soutenir formellement, mais aussi de réellement se rendre aux urnes en novembre.
Pour le Wisconsin, c'est particulièrement important. Ici, les élections majeures se décident souvent à des écarts minimes.
C'est pourquoi même une légère perte d'enthousiasme parmi les jeunes électeurs et les progressistes pourrait s'avérer critique.
Simultanément, Crowley devra se battre pour les électeurs modérés et indépendants.
Ce sont précisément ceux pour qui la direction du parti a, en fait, misé sur un candidat plus centriste.
C'est là le principal paradoxe de la course actuelle.
Pour vaincre Tiffany, Crowley doit simultanément convaincre les progressistes qu'il ne les a pas abandonnés.
En même temps, il doit persuader le centre qu'il ne permettra pas au parti de dériver trop loin à gauche.
S'il parvient à rassembler les deux parties de la coalition, les démocrates auront un candidat très solide pour les élections de novembre.
Si, en revanche, la lutte interne acharnée au sein du parti laisse des fissures trop profondes, les républicains en profiteront certainement.
Les primaires sont terminées. Mais la véritable bataille pour le Wisconsin ne fait que commencer.
Aux élections de novembre, Crowley pourrait devenir le premier gouverneur noir du Wisconsin.
Tiffany, quant à lui, serait le premier candidat à avoir voté pour l'annulation des résultats de l'élection présidentielle de 2020 à briguer le poste de gouverneur d'un État pivot clé.
Les républicains avaient auparavant dépensé des millions en publicités pour soutenir Hong, la considérant comme une adversaire plus faible.
Ils devront maintenant faire face à un candidat plus centriste.
Le parti pourra-t-il s'unir rapidement après une lutte interne aussi âpre ?
