आधुनिक कार बहुत पहले ही केवल यातायात का साधन बनना बंद कर चुकी है। नॉर्थईस्टर्न यूनिवर्सिटी के शोध, जो Consumer Reports के साथ मिलकर किया गया, ने दिखाया: 19 परीक्षण की गई कारों में से 21, जो 2023 वर्ष या उससे नई हैं, Wi-Fi से पहली बार जुड़ते ही दर्जनों बाहरी डोमेन को संकेत भेजती हैं, जिनमें विज्ञापन और विश्लेषणात्मक प्लेटफ़ॉर्म शामिल हैं।
वैज्ञानिकों ने दर्ज किया कि Tesla Model 3 ने 34 विज्ञापन-ट्रैकिंग डोमेन और 43 अन्य बाहरी संसाधनों से संपर्क किया — जो नमूने में सबसे अधिक है। इसके बाद Cybertruck, Cadillac Lyriq, Lucid Air और Chevrolet Blazer थे। तेरह कारें Google से, बारह Amazon से, आठ Spotify से, और तीन Meta से जुड़ीं। इनमें से कई अनुरोध, जैसे doubleclick.net या googlesyndication.com से, कार के बुनियादी कार्यों से कोई संबंध नहीं रखते।
विशेष रूप से चिंता की बात यह है कि शोधकर्ता अंतर्निहित eSIM के ज़रिए ट्रैफ़िक का पूरी तरह विश्लेषण नहीं कर सके: सेलुलर कनेक्शन बाहरी लोगों के लिए लगभग अपारदर्शी बने हुए हैं। साथ ही, मोबाइल ऐप्स के बिना भी कारें सक्रिय रूप से डेटा का आदान-प्रदान करती हैं। जब ऐप्स जुड़ते हैं, तो लीक की मात्रा दोगुनी हो जाती है: परीक्षण किए गए तीस ऐप्स में से सात ने VIN, फ़ोन नंबर, सटीक स्थान और ईमेल सीधे विज्ञापन नेटवर्क को भेजे।
इस तस्वीर के पीछे एक सरल व्यावसायिक मॉडल है। कार निर्माता बड़े तकनीकी प्लेटफ़ॉर्मों के लिए डेटा आपूर्तिकर्ता बन गए हैं। विज्ञापनदाताओं और डेटा ब्रोकरों को ड्राइवरों की विस्तृत प्रोफ़ाइल बनाने का अवसर मिलता है — ड्राइविंग की आदतों से लेकर संगीत की पसंद और मार्गों तक। ये प्रोफ़ाइल फिर बीमाकर्ताओं, बैंकों और विपणकों को बेची जाती हैं। जैसा कि शोध की सह-लेखिका सारा एलिज़ाबेथ गिलेस्पी बताती हैं, ऐसी नई कार खरीदना, जो मालिक पर नज़र न रखती हो, संभवतः अब असंभव है।
यह स्थिति पुरानी कहावत की याद दिलाती है: «जो पैसा देता है, वही तान भी बजाता है»। बस अब «तान» की कीमत पैसा नहीं, बल्कि व्यक्तिगत डेटा है, जो ड्राइवर इंजन चालू करते ही स्वतः दे देता है। निर्माता उपयोग की शर्तों में सहमति का हवाला देते हैं, लेकिन अधिकांश खरीदार कई पृष्ठों के दस्तावेज़ नहीं पढ़ते और यह नहीं समझते कि उनकी रोज़मर्रा की यात्राएँ कितनी गहराई से माल बन जाती हैं।
नियामक अभी पीछे हैं। स्मार्टफ़ोन के विपरीत, जहाँ कम से कम आंशिक रूप से ट्रैकिंग की पारदर्शिता के नियम लागू होते हैं, ऑटोमोबाइल उद्योग न्यूनतम नियंत्रण का क्षेत्र बना हुआ है। जब तक कड़े मानक और सभी गैर-आवश्यक डेटा ट्रांसमिशन को बंद करने का अधिकार नहीं आते, तब तक हर नई कार विज्ञापन उद्योग की जेब में एक ख़ामोश मुख़बिर की तरह काम करती रहेगी।
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