स्वीडिश कंपनी एचएंडएम (H&M) ने साल 2025 में 135 स्टोर और 2026 की पहली छमाही के दौरान 163 स्टोर बंद कर दिए। कुल मिलाकर, 2022 से अब तक इस नेटवर्क में 600 से अधिक स्टोरों की कमी आई है, लेकिन यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि इसी अवधि में रणनीतिक बाजारों में 172 नए स्टोर भी खोले गए हैं। भौतिक स्टोरों को बंद करने के साथ-साथ, कंपनी ने अपने पूरे मोंकी (Monki) ब्रांड (56 स्टोर) को समाप्त कर दिया है और उनकी जगहों को समूह के युवा फ्लैगशिप ब्रांड 'वीकडे' (Weekday) में बदल दिया है।
मोंकी को बंद करना केवल बैलेंस शीट सुधारने का कदम नहीं, बल्कि एक रणनीतिक पीछे हटना है। मोंकी के जरिए एचएंडएम ने एक अलग ब्रांड के तहत युवा वर्ग को आकर्षित करने की कोशिश की थी, लेकिन कड़ी प्रतिस्पर्धा के सामने कंपनी इस ब्रांड की स्वतंत्रता को बरकरार नहीं रख सकी। साल 2024 में अपनी हार स्वीकार करते हुए कंपनी ने मोंकी को पूरी तरह से वीकडे में समाहित करने का फैसला किया, और अब इसे केवल एक रिटेल लाइन और ऑनलाइन माध्यम तक सीमित कर दिया गया है।
यह बंदी केवल एक अनुकूलन नहीं थी—एचएंडएम ने उस मॉडल का पूरी तरह से पुनर्मूल्यांकन किया है जिसे उसने दो दशकों तक अपनाया था।
यह रणनीति सफल हो रही है। 2026 की पहली छमाही में बिक्री में 1% की गिरावट के बावजूद, एचएंडएम का सकल मार्जिन बढ़कर 53.8% (पिछले वर्ष के 52.3% के मुकाबले) हो गया और परिचालन लाभ में 4% की वृद्धि हुई। यह संकट से उबरने का कोई आकस्मिक प्रयास नहीं बल्कि एक सोची-समझी पुनर्रचना है: कंपनी का नेतृत्व स्पष्ट रूप से कह रहा है कि वे दीर्घकालिक लाभ और स्टोर नेटवर्क की गुणवत्ता सुधारने के लिए अल्पकालिक बिक्री के आंकड़ों का त्याग कर रहे हैं। जहां शीन (Shein) और तेमू (Temu) अपनी कम कीमतों और रफ्तार से पारंपरिक 'फास्ट फैशन' बाजार को हिला रहे हैं, वहीं एचएंडएम एक अलग रास्ता अपना रहा है—वह अपने ब्रांड को मजबूत कर रहा है, डिजिटल सेवाओं पर जोर दे रहा है और उन जागरूक ग्राहकों को लक्षित कर रहा है जो गुणवत्ता और विश्वसनीयता के लिए अधिक भुगतान करने को तैयार हैं।
शीन और तेमू केवल प्रतिस्पर्धी नहीं हैं—उन्होंने एक समानांतर बाजार खड़ा कर दिया है। ये दोनों प्लेटफॉर्म उपभोक्ताओं की मांग को सीधे चीन की उत्पादन इकाइयों से जोड़ने के लिए रियल-टाइम तकनीक का उपयोग करते हैं, जिससे वे पारंपरिक फास्ट फैशन की लागत से भी कम कीमत पर रोजाना सैकड़ों नए उत्पाद पेश कर पाते हैं। शीन रोजाना 500 से 2000 नए उत्पाद लॉन्च करता है; वहीं तेमू बिचौलियों को हटाकर लाखों आपूर्तिकर्ताओं को सीधे खरीदारों से जोड़ता है। दशकों तक भौतिक रिटेल और अपनी आपूर्ति श्रृंखला पर निर्भर रहने वाले एचएंडएम का सामना अब ऐसे मॉडल से है, जहां उत्पाद महीनों के बजाय कुछ हफ्तों या दिनों में ही सूची में शामिल हो जाते हैं।
युवा उपभोक्ता, विशेष रूप से जेनरेशन जेड (Gen Z), अब खरीदारी के लिए मॉल जाने में रुचि नहीं दिखाते। एचएंडएम की कुल बिक्री में ऑनलाइन हिस्सेदारी अब 30% से अधिक हो गई है, जो 4000 से ज्यादा स्टोर वाली चेन के लिए एक बुनियादी बदलाव का संकेत है। खरीदार अब या तो न्यूनतम कीमत पर हजारों विकल्पों तक तत्काल पहुंच (शीन, तेमू) चुन रहे हैं या फिर एक समृद्ध इतिहास और गुणवत्ता वाले ब्रांड (ज़ारा, यूनीक्लो, प्रीमियम सेगमेंट) की ओर रुख कर रहे हैं। इनके बीच का हिस्सा—यानी शॉपिंग मॉल में मौजूद पारंपरिक फास्ट फैशन—अब धीरे-धीरे खत्म हो रहा है।
एचएंडएम इन दो ध्रुवों के बीच का रास्ता तलाशने की कोशिश कर रहा है। कंपनी अपनी भौतिक उपस्थिति तो बनाए रख रही है, लेकिन अपना निवेश अब उन शहरों और स्थानों पर केंद्रित कर रही है जहां ग्राहकों के लिए ऑफलाइन स्टोर आज भी प्रासंगिक हैं। साल 2026 में, एचएंडएम मुख्य रूप से ब्राजील, पराग्वे, माल्टा और यूक्रेन में 80 नए स्टोर खोलने की योजना बना रहा है। इसके अलावा, कंपनी अपने मौजूदा स्टोरों के कायाकल्प पर भारी निवेश कर रही है—जिसमें बेहतर डिजाइन, भौतिक स्टोर में ऑनलाइन सुविधाओं का समावेश और अधिक व्यक्तिगत सेवा देना शामिल है।
मुख्य बदलाव स्टोर बंद करना नहीं बल्कि व्यावसायिक सोच में बदलाव है। कपड़े अब महज ऐसी वस्तु नहीं रहे जिन्हें सीजन में एक बार स्टोर में जाकर परखा और खरीदा जाए। अब यह एक निरंतर प्रवाह का रूप ले रहे हैं—ट्रेंड्स के डेटा का प्रवाह, सुझावों का प्रवाह और सूक्ष्म-खरीदारी का प्रवाह। शीन और तेमू रफ्तार और मात्रा के दम पर कमाई करते हैं, जबकि एचएंडएम भरोसे और लाभप्रदता पर अपना ध्यान केंद्रित कर रहा है।
एचएंडएम बाजार से गायब नहीं हो रहा है। इसकी भौतिक मौजूदगी अब और अधिक चयनात्मक लेकिन रणनीतिक होती जा रही है। अब सब कुछ इस बात पर निर्भर करेगा कि क्या कंपनी अपनी डिजिटल क्षमताओं को पर्याप्त रूप से बढ़ा पाती है (2026 की दूसरी छमाही के लिए नया आईटी-स्टैक नियोजित है) और उत्पादों की गुणवत्ता बरकरार रख पाती है। यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या एचएंडएम एक प्रभावशाली खिलाड़ी बना रहता है या फिर एक क्षेत्रीय रिटेलर बनकर रह जाता है, जिसे एक तरफ फुर्तीले प्रतिस्पर्धी और दूसरी तरफ लग्जरी ब्रांडिंग किनारे लगा देंगे। फिलहाल कंपनी का पूरा दांव लाभप्रदता पर है, और यह रास्ता तेमू के साथ उसके अपने मैदान पर मुकाबला करने की कोशिश से कहीं अधिक व्यावहारिक लगता है।
