2026 वर्ष के मध्य अक्टूबर में कैलिफ़ोर्निया मत्स्य एवं वन्यजीव आयोग ने सांता बारबरा काउंटी के तट पर दो नए राज्य समुद्री अभयारण्यों के निर्माण को मंज़ूरी दी। यह एक दशक से अधिक समय में राज्य के समुद्री संरक्षित क्षेत्रों के नेटवर्क में पहला विस्तार है, और पहली बार यह पहल चुमाश मूल निवासियों की ओर से आई।
यहाँ बात कार्पिंटेरिया के निकट मिशोपश्नो क्षेत्र और उससे उत्तर में पॉइंट-साल क्षेत्र की है। पहला क्षेत्र सांता बारबरा चैनल के सबसे सुदृढ़ केल्प वनों, चट्टानी रीफ़ों और युवा सफ़ेद शार्क के जमावड़े के स्थलों की रक्षा करता है। दूसरा क्षेत्र शैवाल की झाड़ियों, समुद्री सिंहों के आश्रय-स्थलों और व्हेल के महत्वपूर्ण प्रवास मार्गों वाले एक दूरस्थ हिस्से को समेटता है। दोनों क्षेत्रों का प्रस्ताव आदिवासों ने रखा था: सांता इनेस बैंड ऑफ़ चुमाश इंडियन्स और उत्तरी चुमाश परिषद ने।
नए नियम किनारे से बंसी से मछली पकड़ने की अनुमति देते हैं, लेकिन व्यावसायिक मछली पकड़ने और नाव से मछली पकड़ने पर रोक लगाते हैं। आदिवासों के लिए पारंपरिक संग्रह का अपवाद निर्धारित किया गया है। इस प्रकार संरक्षण उन सांस्कृतिक प्रथाओं के प्रति सम्मान के साथ जुड़ जाता है, जिन्होंने सदियों से इन जलों में संतुलन बनाए रखा है।
यह निर्णय कैलिफ़ोर्निया के समुद्री संरक्षित क्षेत्रों के नेटवर्क की पहली दस-वर्षीय समीक्षा का हिस्सा बना। साथ ही पॉइंट-ड्यूम क्षेत्र का विस्तार किया गया और पिरामिड-पॉइंट के संरक्षण को मज़बूत किया गया। परिणामस्वरूप संरक्षित तटीय जलों का हिस्सा बढ़कर 22,2 प्रतिशत हो गया, जिससे राज्य 2030 वर्ष तक 30 प्रतिशत के लक्ष्य के निकट पहुँच गया। गवर्नर गेविन न्यूसम के अनुसार, यह आदिवासों के साथ साझेदारी और उन्हें तटीय क्षेत्रों के संरक्षक की भूमिका लौटाने की दिशा में एक ऐतिहासिक कदम है।
शुष्क आँकड़ों के पीछे एक गहरा परिवर्तन छिपा है: यह स्वीकारोक्ति कि मूल निवासियों का पारंपरिक ज्ञान पारिस्थितिक तंत्रों के संरक्षण के वैज्ञानिक दृष्टिकोण को पूरक बना सकता है। केल्प वन, रीफ़ और शार्क के पालन-स्थल केवल «आवास» नहीं, बल्कि जीवंत तंत्र हैं, जहाँ हर कड़ी दूसरों से जुड़ी है। जब प्रबंधन राज्य और आदिवासों के संवाद पर आधारित होता है, तो संरक्षण केवल एक निषेध नहीं, बल्कि समुद्र की देखभाल की प्राचीन प्रथा की निरंतरता बन जाता है।
यह प्रक्रिया अभी पूरी नहीं हुई है: आगे नियमों की औपचारिक मंज़ूरी और पर्यावरणीय समीक्षा शेष है, और नए क्षेत्र कुछ वर्षों बाद लागू होंगे। फिर भी अभी से स्पष्ट है कि कैलिफ़ोर्निया एक उदाहरण प्रस्तुत कर रहा है कि कैसे आधुनिक प्रकृति संरक्षण उन लोगों के सदियों पुराने अनुभव पर आधारित हो सकता है, जो सदा महासागर के किनारे रहे हैं।
