À la mi-octobre 2026, la Commission californienne de la pêche et de la chasse a approuvé la création de deux nouvelles réserves marines d'État au large du comté de Santa Barbara. Il s'agit des premières additions au réseau d'aires marines protégées de l'État depuis plus d'une décennie, et pour la première fois, l'initiative est venue des tribus autochtones chumash.
Il s'agit de la zone de Mishopshno près de Carpinteria et de la zone de Point Sal plus au nord. La première protège l'une des forêts de varech les plus résilientes du canal de Santa Barbara, des récifs rocheux et des zones de rassemblement de jeunes requins blancs. La seconde couvre un secteur éloigné avec des herbiers d'algues, des reposoirs de lions de mer et d'importantes voies de migration des baleines. Les deux territoires ont été proposés par les tribus : la Santa Ynez Band of Chumash Indians et le Conseil du Nord chumash.
Les nouvelles règles autorisent la pêche à la ligne depuis le rivage, mais interdisent la pêche commerciale et la pêche depuis les bateaux. Une exception est prévue pour les tribus afin de permettre la cueillette traditionnelle. Ainsi, la protection se conjugue avec le respect des pratiques culturelles qui ont maintenu l'équilibre de ces eaux pendant des siècles.
La décision s'inscrit dans le cadre du premier examen décennal du réseau d'aires marines protégées de Californie. Parallèlement, la zone de Point Dume a été agrandie et la protection de Pyramid Point renforcée. Au final, la part des eaux côtières protégées est passée à 22,2 pour cent, rapprochant l'État de l'objectif de 30 pour cent d'ici 2030. Selon le gouverneur Gavin Newsom, il s'agit d'une étape historique dans le partenariat avec les tribus et dans la restitution de leur rôle de gardiennes des territoires côtiers.
Derrière les chiffres secs se cache un changement plus profond : la reconnaissance que les savoirs traditionnels des peuples autochtones peuvent compléter l'approche scientifique de la conservation des écosystèmes. Les forêts de varech, les récifs et les nurseries de requins ne sont pas de simples « habitats », mais des systèmes vivants où chaque maillon est lié aux autres. Lorsque la gestion repose sur le dialogue entre l'État et les tribus, la protection devient non seulement une interdiction, mais aussi la continuation d'une ancienne pratique de soin de la mer.
Le processus n'est pas encore achevé : l'approbation formelle des règles et l'étude d'impact environnemental restent à venir, et les nouvelles zones entreront en vigueur dans quelques années. Cependant, il est déjà clair que la Californie montre l'exemple de la manière dont la protection moderne de la nature peut s'appuyer sur l'expérience séculaire de ceux qui ont toujours vécu au bord de l'océan.
