Vào giữa tháng Mười năm 2026, Ủy ban Cá và Động vật hoang dã California đã phê duyệt việc thành lập hai khu bảo tồn biển cấp bang mới ngoài khơi bờ biển quận Santa Barbara. Đây là những bổ sung đầu tiên cho mạng lưới các khu bảo tồn biển của bang trong hơn một thập kỷ, và lần đầu tiên sáng kiến xuất phát từ các bộ lạc bản địa Chumash.
Đó là khu Mishopshno gần Carpinteria và khu Point Sal ở phía bắc. Khu thứ nhất bảo vệ một trong những rừng tảo bẹ vững bền nhất ở kênh Santa Barbara, các rạn đá và nơi tập trung cá mập trắng non. Khu thứ hai bao trùm một vùng xa xôi với những bụi tảo, bãi nghỉ của sư tử biển và những tuyến di cư quan trọng của cá voi. Cả hai vùng đều do các bộ lạc đề xuất: Santa Ynez Band of Chumash Indians và Hội đồng Chumash phía Bắc.
Các quy định mới cho phép câu cá từ bờ bằng cần câu, nhưng cấm đánh bắt thương mại và câu cá từ thuyền. Đối với các bộ lạc có một ngoại lệ cho việc thu hái truyền thống. Như vậy, việc bảo vệ đi đôi với sự tôn trọng các thực hành văn hóa đã duy trì sự cân bằng trong những vùng nước này qua nhiều thế kỷ.
Quyết định này trở thành một phần của đợt rà soát mười năm đầu tiên đối với mạng lưới các khu bảo tồn biển của California. Đồng thời, khu Point Dume được mở rộng và việc bảo vệ Pyramid Point được tăng cường. Kết quả là tỷ lệ vùng nước ven biển được bảo vệ đã tăng lên 22,2 phần trăm, đưa bang tiến gần mục tiêu 30 phần trăm vào năm 2030. Theo Thống đốc Gavin Newsom, đây là một bước đi lịch sử trong quan hệ đối tác với các bộ lạc và trong việc trao lại cho họ vai trò người gìn giữ các vùng lãnh thổ ven biển.
Đằng sau những con số khô khan là một sự thay đổi sâu xa hơn: sự thừa nhận rằng tri thức truyền thống của các dân tộc bản địa có thể bổ sung cho cách tiếp cận khoa học đối với việc bảo tồn hệ sinh thái. Rừng tảo bẹ, các rạn đá và bãi ương cá mập không chỉ là «môi trường sống», mà là những hệ thống sống động, nơi mỗi mắt xích đều gắn kết với những mắt xích khác. Khi việc quản lý được xây dựng trên đối thoại giữa nhà nước và các bộ lạc, việc bảo vệ không chỉ là sự cấm đoán, mà còn là sự tiếp nối một thực hành cổ xưa về chăm sóc biển cả.
Quá trình vẫn chưa kết thúc: phía trước còn có việc phê chuẩn chính thức các quy định và đánh giá môi trường, và các khu mới sẽ có hiệu lực sau vài năm nữa. Tuy nhiên, ngay từ bây giờ đã rõ rằng California đang nêu một tấm gương về cách bảo tồn thiên nhiên hiện đại có thể dựa trên kinh nghiệm hàng thế kỷ của những người luôn sống bên đại dương.
