Em meados de outubro de 2026, a Comissão de Pesca e Caça da Califórnia aprovou a criação de duas novas reservas marinhas estaduais ao largo da costa do condado de Santa Bárbara. São as primeiras adições à rede de zonas marinhas protegidas do estado em mais de uma década, e, pela primeira vez, a iniciativa partiu dos povos indígenas chumash.
Trata-se da zona de Mishopshno, perto de Carpinteria, e da zona de Point Sal, mais ao norte. A primeira protege uma das florestas de kelp mais resistentes do canal de Santa Bárbara, recifes rochosos e áreas de concentração de tubarões-brancos jovens. A segunda abrange um trecho remoto com bosques de algas, colônias de leões-marinhos e importantes rotas de migração de baleias. Ambas as áreas foram propostas pelas tribos: Santa Ynez Band of Chumash Indians e o Conselho do Norte Chumash.
As novas regras permitem a pesca com vara a partir da costa, mas proíbem a pesca comercial e a pesca a partir de barcos. Para as tribos, está prevista uma exceção para a coleta tradicional. Assim, a proteção combina-se com o respeito às práticas culturais que, durante séculos, mantiveram o equilíbrio nessas águas.
A decisão fez parte da primeira revisão decenal da rede de zonas marinhas protegidas da Califórnia. Ao mesmo tempo, ampliou-se a zona de Point Dume e reforçou-se a proteção de Pyramid Point. Com isso, a parcela de águas costeiras protegidas subiu para 22,2 por cento, aproximando o estado da meta de 30 por cento até 2030. Segundo o governador Gavin Newsom, trata-se de um passo histórico na parceria com as tribos e na devolução a elas do papel de guardiãs dos territórios costeiros.
Por trás dos números secos há uma mudança mais profunda: o reconhecimento de que os conhecimentos tradicionais dos povos indígenas podem complementar a abordagem científica da conservação dos ecossistemas. As florestas de kelp, os recifes e os berçários de tubarões não são apenas «habitats», mas sistemas vivos em que cada elo está ligado aos demais. Quando a gestão se baseia no diálogo entre o Estado e as tribos, a proteção deixa de ser apenas uma proibição e passa a ser também a continuação de uma antiga prática de cuidado com o mar.
O processo ainda não está concluído: faltam a aprovação formal das regras e a avaliação ambiental, e as novas zonas entrarão em vigor dentro de alguns anos. No entanto, já está claro que a Califórnia dá exemplo de como a conservação moderna da natureza pode apoiar-se na experiência secular daqueles que sempre viveram junto ao oceano.
