A mediados de octubre del año 2026, la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de California aprobó la creación de dos nuevas reservas marinas estatales frente a la costa del condado de Santa Bárbara. Son las primeras incorporaciones a la red de zonas marinas protegidas del estado en más de una década, y por primera vez la iniciativa partió de las tribus indígenas chumash.
Se trata de la zona de Mishopshno, cerca de Carpintería, y de la zona de Point Sal, más al norte. La primera protege uno de los bosques de kelp más resistentes del canal de Santa Bárbara, los arrecifes rocosos y las zonas de concentración de tiburones blancos jóvenes. La segunda abarca un tramo remoto con praderas de algas, apostaderos de lobos marinos y rutas importantes de migración de ballenas. Ambas zonas fueron propuestas por las tribus: la Santa Ynez Band of Chumash Indians y el Consejo del Norte Chumash.
Las nuevas normas permiten la pesca con caña desde la orilla, pero prohíben la pesca comercial y la pesca desde embarcaciones. Para las tribus se prevé una excepción para la recolección tradicional. Así, la protección se combina con el respeto a unas prácticas culturales que durante siglos mantuvieron el equilibrio en estas aguas.
La decisión formó parte de la primera revisión decenal de la red de zonas marinas protegidas de California. Al mismo tiempo se amplió la zona de Point Dume y se reforzó la protección de Pyramid Point. En total, la proporción de aguas costeras protegidas aumentó hasta el 22,2 por ciento, acercando al estado a la meta del 30 por ciento para el año 2030. Según el gobernador Gavin Newsom, se trata de un paso histórico en la colaboración con las tribus y en la devolución de su papel como guardianas de los territorios costeros.
Detrás de las cifras frías hay un cambio más profundo: el reconocimiento de que los conocimientos tradicionales de los pueblos indígenas pueden complementar el enfoque científico de la conservación de los ecosistemas. Los bosques de kelp, los arrecifes y las guarderías de tiburones no son simples «hábitats», sino sistemas vivos en los que cada eslabón está unido a los demás. Cuando la gestión se basa en el diálogo entre el Estado y las tribus, la protección no es solo una prohibición, sino también la continuación de una antigua práctica de cuidado del mar.
El proceso aún no ha terminado: quedan por delante la aprobación formal de las normas y la evaluación ambiental, y las nuevas zonas entrarán en vigor dentro de un par de años. Sin embargo, ya está claro que California da ejemplo de cómo la conservación moderna de la naturaleza puede apoyarse en la experiencia centenaria de quienes siempre han vivido junto al océano.
