Nature Communications में प्रकाशित एक अध्ययन में जर्मन केंद्र DZNE के वैज्ञानिकों ने एक विरोधाभास पाया: जिन लोगों की खाने-पीने की आदतें दस विभिन्न «स्वस्थ» प्रतिरूपों में से किसी एक से मेल खाती हैं, उनमें उम्र से जुड़े डीएनए परिवर्तन धीमी गति से होते दिखते हैं।
एपिजेनेटिक घड़ियों से मापी जाने वाली जैविक आयु शरीर के वास्तविक क्षय को दर्शाती है, न कि पासपोर्ट में लिखी तारीख़ को। जब यह कालानुक्रमिक आयु से पीछे रह जाती है, तो डिमेंशिया और हृदय-रक्तवाहिका रोगों का जोखिम घट जाता है — यही बात शोधकर्ताओं ने राइनलैंड अध्ययन के 6470 प्रतिभागियों में दर्ज की।
टीम ने लगभग 7500 लोगों के रक्त नमूनों पर तीन अलग-अलग एपिजेनेटिक घड़ियाँ लगाईं और परिणामों की जाँच एक स्वतंत्र समूह EPIC-Potsdam पर की। सभी दस प्रतिरूप — भूमध्यसागरीय, नॉर्डिक, DASH, MIND, पादप-आधारित और अन्य — वृद्धावस्था को धीमा करने से जुड़े पाए गए, हालाँकि प्रभाव की तीव्रता अलग-अलग थी।
उल्लेखनीय है कि इन आहारों से प्रभावित होने वाले जैविक पथों का अतिव्यापन 70 प्रतिशत से अधिक है: कोशिका की संरचना, कोशिकीय संकेतन और उपापचय। इसी कारण संरचना में भिन्न आहार डीएनए के स्तर पर समान परिणाम देते हैं।
धूम्रपान करने वालों को सबसे अधिक लाभ मिला — संभवतः इसलिए कि तंबाकू के नुकसान की भरपाई के लिए उनके पास अधिक «गुंजाइश» थी। यह इस बात पर बल देता है: आहार का प्रभाव शरीर की आरंभिक स्थिति पर निर्भर करता है।
दो थालियों की कल्पना कीजिए: एक में ज़ैतून का तेल, मछली और सब्ज़ियाँ हैं, दूसरी में नॉर्डिक नियमों के अनुसार साबुत अनाज, जामुन और मेवे। दोनों डीएनए के मेथिलीकरण की गति घटाती हैं, हालाँकि खाद्य पदार्थों का समूह लगभग मेल नहीं खाता। मुख्य बात आहार की गुणवत्ता का समग्र चित्र है, न कि किसी एक नियम का अक्षरशः पालन।
यह अध्ययन किसी एक प्रतिरूप को सार्वभौमिक रूप से सर्वोत्तम मानने का आधार नहीं देता: आहारों के बीच अंतर मामूली हैं, और एक साथ सभी दस संकेतकों के शीर्ष चतुर्थक में आने वाले प्रतिभागियों का अतिव्यापन न्यूनतम है — नमूने में कुल 18 लोग।
लेखक एक व्यावहारिक निष्कर्ष पर बल देते हैं: आदर्श आहार की ओर बढ़ने की ज़रूरत नहीं है। यही काफ़ी है कि आप वह स्वस्थ प्रतिरूप चुनें जो आपकी आदतों, बजट और संस्कृति में बैठता हो — और उसका लगातार पालन करें।
परिणाम इस बात की पुष्टि करते हैं कि रोगों के नैदानिक लक्षण प्रकट होने से पहले ही जैविक वृद्धावस्था की गति को प्रभावित करने वाले गिने-चुने उपलब्ध साधनों में आहार अब भी एक बना हुआ है।
