Nature Communicationsに発表された研究で、ドイツのセンターDZNEの科学者たちは逆説を発見した。食事習慣が十種類の異なる「健康的」パターンのいずれかに当てはまる人々は、年齢に関連するDNAの変化がより緩やかであることを示している。
エピジェネティック時計で測定される生物学的年齢は、パスポートの日付ではなく、体の実際の消耗度を反映している。それが暦年齢より遅れている場合、認知症や心血管疾患のリスクは低下する——まさにこれを研究者たちはラインラント研究の6470人の参加者で確認した。
チームは三種類の異なるエピジェネティック時計をほぼ7500人の血液サンプルに適用し、その結果を独立コホートEPIC-Potsdamで検証した。十種類のパターンすべて——地中海式、ノルディック、DASH、MIND、植物性など——が老化の遅延との関連を示したが、効果の強さはさまざまであった。
注目すべきは、これらの食事が影響を与える生物学的経路の重複が70パーセントを超えることである。細胞の構造、細胞シグナル伝達、そして代謝。だからこそ、組成の異なる食事がDNAレベルで似た結果をもたらすのである。
喫煙者は最大の恩恵を受けた——おそらく、タバコの害を補償する「余地」がより大きかったからであろう。これは、食事の効果が体の初期状態に依存することを強調している。
二つの皿を想像してほしい。一方にはオリーブオイル、魚、野菜。もう一方にはスカンジナビアの規則に従った全粒穀物、ベリー、ナッツ。両方ともDNAのメチル化速度を低下させるが、食品の組み合わせはほとんど重ならない。重要なのは、一つの規範に正確に従うことではなく、食事の質の全体的な姿である。
この研究は、あるパターンが普遍的に最良であると考える根拠を与えない。食事間の差は控えめで、十項目すべてで上位四分位に入る参加者の重複は最小限——サンプル中のわずか18人である。
著者たちは実践的な結論を強調している。完璧な食事を目指す必要はない。習慣、予算、文化に合った健康的なパターンを選び、それを一貫して続ければ十分である。
この結果は、疾患の臨床症状が現れる前であっても、食事が生物学的老化の速度に影響を与える数少ない利用可能な手段の一つであり続けることを確認している。
