發表於《Nature Communications》的一項研究中，德國 DZNE 中心（German Center for Neurodegenerative Diseases）的科學家們發現了一個悖論：飲食習慣符合十種不同「健康」飲食模式中任何一種的人，其與年齡相關的 DNA 變化都表現得更為緩慢。
以表觀遺傳時鐘測量的生物年齡，反映的是身體實際的耗損，而非護照上的日期。當它落後於實際年齡時，失智症與心血管疾病的風險便會降低——這正是研究人員在萊茵蘭研究（Rhineland Study）的 6470 名參與者身上所記錄到的現象。
研究團隊將三種不同的表觀遺傳時鐘應用於近 7500 人的血液樣本，並在獨立的 EPIC-Potsdam 世代研究中檢驗了結果。所有十種模式——地中海、北歐、DASH、MIND、植物性飲食及其他——都顯示出與延緩老化有關，儘管其效應強度各有不同。
值得注意的是，這些飲食所影響的生物途徑，其重疊程度超過 70 百分比：細胞結構、細胞訊號傳遞與代謝。正因如此，組成不同的飲食組合能在 DNA 層面產生相似的結果。
吸菸者獲益最大——這可能是因為他們有更多「空間」來補償菸草造成的損害。這凸顯出：飲食的效果取決於身體的初始狀態。
想像兩個餐盤：一個盛著橄欖油、魚和蔬菜，另一個則按照北歐規則擺放全穀物、莓果和堅果。兩者都能降低 DNA 甲基化的速度，儘管食材組合幾乎沒有重疊。關鍵在於飲食品質的整體樣貌，而非精確遵循某一種典範。
這項研究並未提供依據，讓人認為某種模式是普遍最佳的：各飲食之間的差異不大，而同時在全部十項指標上都落入最高四分位數的參與者，其重疊極少——在樣本中僅有 18 人。
作者們強調了一個實務結論：不必追求完美的飲食。只要選擇一種能融入自身習慣、預算與文化的健康模式——並持之以恆地遵循它，便已足夠。
這些結果證實，在疾病臨床症狀出現之前，飲食仍是少數能影響生物老化速度的可及槓桿之一。
