En un estudio publicado en Nature Communications, científicos del centro alemán DZNE descubrieron una paradoja: las personas cuyos hábitos alimentarios se ajustan a cualquiera de los diez patrones «saludables» distintos muestran cambios en el ADN relacionados con la edad más lentos.
La edad biológica, medida mediante relojes epigenéticos, refleja el desgaste real del organismo, no la fecha del pasaporte. Cuando va por detrás de la cronológica, disminuye el riesgo de demencia y de enfermedades cardiovasculares; esto es precisamente lo que los investigadores registraron en 6470 participantes del estudio de Renania.
El equipo aplicó tres relojes epigenéticos distintos a muestras de sangre de casi 7500 personas y verificó los resultados en una cohorte independiente, EPIC-Potsdam. Los diez patrones —mediterráneo, nórdico, DASH, MIND, vegetal y otros— mostraron una relación con la ralentización del envejecimiento, aunque la fuerza del efecto variaba.
Llama la atención que la intersección de las vías biológicas sobre las que influyen estas dietas supera el 70 por ciento: la estructura celular, la señalización celular y el metabolismo. Por eso precisamente dietas de composición distinta producen un resultado similar a nivel del ADN.
Los fumadores obtuvieron el mayor beneficio, probablemente porque tenían más «margen» para compensar el daño del tabaco. Esto subraya que el efecto de la dieta depende del estado inicial del organismo.
Imagínese dos platos: en uno, aceite de oliva, pescado y verduras; en el otro, cereales integrales, frutos rojos y frutos secos según las reglas escandinavas. Ambos reducen la velocidad de metilación del ADN, aunque el conjunto de alimentos apenas coincide. Lo importante es el panorama general de la calidad de la alimentación, no la adhesión exacta a un solo canon.
El estudio no da pie a considerar que algún patrón sea universalmente mejor: las diferencias entre las dietas son modestas, y la coincidencia de participantes que entran en el cuartil superior en los diez indicadores a la vez es mínima, solo 18 personas de la muestra.
Los autores subrayan una conclusión práctica: no hay que aspirar a una dieta ideal. Basta con elegir el patrón saludable que encaje con los hábitos, el presupuesto y la cultura, y mantenerlo con constancia.
Los resultados confirman que la alimentación sigue siendo una de las pocas palancas disponibles que influyen en el ritmo del envejecimiento biológico incluso antes de que aparezcan los síntomas clínicos de las enfermedades.
