2026 वर्ष की गर्मियों में मंडी के भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान (IIT Mandi) के शोधकर्ताओं के परिणाम वैज्ञानिक और लोकप्रिय पत्रिकाओं में फैल गए। संस्थान के निदेशक लक्ष्मीधर बेहरा और प्रोफेसर चायन कांति नंदी के नेतृत्व वाले समूह ने जीवित कोशिकाओं की सूक्ष्मदर्शी से जाँच करते हुए टमाटर और बैंगन की जड़ों का अवलोकन किया, जब पौधे निश्चेतकों के प्रभाव में थे।
परिणामों का वर्णन दो कार्यों में किया गया है। पहले कार्य में, जो 2025 वर्ष में Advanced Biology पत्रिका में प्रकाशित हुआ, अंगकों के "पदानुक्रमित" क्रम में बंद होने का क्रम दर्ज किया गया: माइटोकॉन्ड्रिया, लाइसोसोम, अंतःकोशिकीय परिवहन की प्रणालियाँ, क्लोरोप्लास्ट और केंद्रक। जब निश्चेतक हटाया जाता है, तो पुनर्स्थापन उल्टे क्रम में होता है, और कोशिका को सामान्य स्थिति में लौटाने का समन्वय ठीक केंद्रक ही करता है।
दूसरे कार्य में, जो 2026 वर्ष की 19 मार्च को Chemical & Biomedical Imaging में प्रकाशित हुआ, बात स्वयं केंद्रक की है: निश्चेतना के अधीन यूक्रोमेटिन, अर्थात् डीएनए का सक्रिय भाग, विभिन्न कोशिकाओं में केंद्रकों की परिधि की ओर समकालिक रूप से खिसक जाता है, जबकि निष्क्रिय हेटेरोक्रोमेटिन अपनी जगह पर बना रहता है। लेखक इस पुनर्गठन को निश्चेतित अवस्था का संभावित जैव-चिह्न मानने का सुझाव देते हैं, जो तंत्रिका और गैर-तंत्रिका प्रणालियों में समान हो।
एक महत्वपूर्ण आपत्ति: लेखक स्वयं यह दावा नहीं करते कि उन्होंने व्यक्तिपरक अनुभव के लक्षण खोजे हैं। दूसरे लेख के सारांश में कहा गया है कि ATP संश्लेषण के दमन पर अंगकों की गड़बड़ियाँ बढ़ जाती हैं, अतः वे कोशिका की ऊर्जा-संबंधी अतिसंवेदनशीलता को दर्शाती हैं, न कि केवल तंत्रिकाओं के लिए विशिष्ट तंत्रों को। उनके आँकड़ों के अनुसार क्रोमेटिन का पुनर्गठन ATP पर निर्भर नहीं है। प्रयोगों में स्थानीय निश्चेतक लिडोकेन तथा सामान्य निश्चेतक एटोमिडेट और प्रोपोफोल का उपयोग किया गया। केंद्रकों की "गैर-स्थानीय" सुसंगति की व्याख्या, जिसे बेहरा भारतीय ज्ञान परंपरा (IKS) की धारणा से सुसंगत मानते हैं, को परियोजना निदेशक की व्याख्या के रूप में लेना चाहिए, न कि ऐसे निष्कर्ष के रूप में जो सीधे आँकड़ों से निकलता हो।
चेतना के शास्त्रीय सिद्धांत, वैश्विक कार्यक्षेत्र सिद्धांत से लेकर एकीकृत सूचना सिद्धांत तक, लंबे समय तक तंत्रिका संरचनाओं के इर्द-गिर्द बनाए गए। इस अर्थ में जूलियो टोनोनी का एकीकृत सूचना सिद्धांत (IIT) स्पष्ट रूप से भिन्न दिखता है: इसमें चेतना को उस एकीकृत सूचना के साथ एकरूप माना जाता है जिसे Φ राशि वर्णित करती है, और सिद्धांत इसे तंत्रिकाओं से जोड़कर नहीं देखता।
परंतु एक महत्वपूर्ण सीमा भी है: IIT ठीक भौतिक एकीकरण की माँग करता है, केवल कार्यात्मक नहीं। इस प्रकार अधःस्तर का तंत्रिका-संबंधी होना अनिवार्य नहीं है, परंतु कारण-संबंधों की संरचना का उपस्थित होना अनिवार्य है। इसलिए पौधे की कोशिकाओं की समकालिक गतिकी IIT का खंडन नहीं करती, बल्कि इस बात को स्पष्ट करने पर बाध्य करती है कि कौन-से एकीकरण-प्रतिरूप घटनात्मक चेतना के लिए पर्याप्त हैं। सिद्धांत स्वयं अपने अप्रत्याशित परिणामों पर पहले भी परखा जा चुका है: शोधकर्ता स्कॉट आरोनसन ने दिखाया कि इसके तर्क के अनुसार तो एक साधारण द्वि-आयामी तर्क-तत्व जालक भी उच्च Φ वाला हो सकता है, और टोनोनी ने स्वीकार किया कि यह निष्कर्ष सही ढंग से निकाला गया है।
आपत्ति अब भी प्रबल है। पौधों के विद्युत संकेत मुख्यतः व्यावहारिक शारीरिक कार्यों को पूरा करते हैं: रंध्रों को बंद करना, पदार्थों का पुनर्वितरण करना, क्षति पर प्रतिक्रिया देना। वे वैश्विक कार्यक्षेत्र सिद्धांत के अनुमान के अनुसार पूरी प्रणाली में सूचना का प्रसारण नहीं करते। संदेहवादी, जिनमें Trends in Plant Science (2019) में सह-लेखकों के साथ लिंकन टाइट्ज़ और Protoplasma (2021) में सहयोगियों के साथ जॉन मैलाट भी शामिल हैं, इंगित करते हैं कि पौधों में न तो तंत्रिकाएँ हैं और न ही ऐसी संरचनाएँ जिन्हें जंतुओं के मस्तिष्क के समतुल्य ठहराया जा सके, और पौधों की चेतना के दावे अभी तक कमज़ोर प्रमाणों पर टिके हैं।
2020 वर्ष में Protoplasma में "Anesthetics and plants: no pain, no brain, and therefore no consciousness" शीर्षक से एक लेख प्रकाशित हुआ, जो उसी तर्क की पड़ताल करता है जो नए शोध में है: पौधों की निश्चेतकों पर प्रतिक्रिया से लेकर चेतना के निष्कर्षों तक। अंततः यह शोध विवादास्पद "जड़-मस्तिष्क परिकल्पना" की ओर लौटाता है, जिसके अनुसार जड़ का शिखर एक विकेंद्रीकृत सूचना-प्रसंस्करण केंद्र की तरह काम करता है।
बहुमंज़िला इमारत में जल-पाइप के जाल की कल्पना कीजिए: यदि निचली मंज़िल पर एक नल बंद कर दिया जाए, तो ऊपर भी दबाव गिर जाएगा, हालाँकि इस प्रणाली का कोई केंद्रीय "मस्तिष्क" नहीं है। इससे पानी को, स्वाभाविक रूप से, किसी प्रकार का अनुभव नहीं होता। पौधे भी इसी तरह बने हैं: संकेत किसी कमांड-केंद्र के बिना फैलता है, परंतु ऐसा तंत्र अपने आप में जीव को चेतन नहीं बना देता।
यदि ऐसे तंत्र वास्तव में एकीकरण के आदिम रूपों की ओर संकेत करते हैं, तो चेतना का प्रश्न केवल तंत्रिका-जीवविज्ञानियों का विषय नहीं रह जाता। यह इस बात से संबंधित है कि जीवित प्रणालियों में कौन-से कालिक और कारण-संबंधी प्रतिरूप अनुभव उत्पन्न करते हैं और क्या वे तंत्रिकाओं के बिना भी विद्यमान रह सकते हैं। अभी कोई उत्तर नहीं है, और इसीलिए आगे के प्रयोग ज़ोरदार निष्कर्षों से अधिक महत्वपूर्ण हैं।
