Artiste et compositeur libano-français Tarek Atoui propose de ne pas séparer la musique du monde. Il crée des instruments à partir de verre, d'eau, de céramique, de métal et d'air, transforme l'architecture en un corps résonnant et invite l'être humain à écouter non seulement avec ses oreilles.
13 octobre 2026 Atoui inaugurera une nouvelle installation sonore dans la salle des Turbines de la galerie londonienne Tate Modern — l'un des espaces d'exposition les plus vastes et les plus insolites au monde.
Il n'y aura ici ni scène habituelle, ni œuvre achevée avant l'arrivée des spectateurs.
L'espace deviendra un instrument. Le visiteur, un participant.
Et l'écoute, un mode d'interaction avec le monde.
Une salle qu'il est impossible de faire taire
La salle des Turbines de la Tate Modern est un ancien espace industriel haut comme un immeuble de plusieurs étages. Chaque jour, des touristes, des groupes scolaires, des familles et des visiteurs de passage la traversent. On y parle, on y rit, on y court, on s'y arrête, puis on repart.
Pour un concert traditionnel, un tel environnement poserait un sérieux problème. La salle compte trop de réverbérations, de bruits imprévisibles et de personnes en mouvement constant.
Mais Atoui ne cherche pas à obtenir un silence stérile ni à reproduire une exécution déterminée à l'avance. Ce qui l'intéresse, c'est le processus même de naissance du son — la rencontre entre l'instrument, le lieu et la personne présente.
C'est pourquoi le bruit de la salle ne devient pas forcément une gêne. Il peut intégrer la sonorité d'ensemble comme un participant à part entière.
Le dispositif précis de la nouvelle installation n'est pas encore dévoilé. Jusqu'à l'ouverture, l'artiste garde volontairement ses détails secrets. On sait qu'il s'agira d'une œuvre créée spécialement pour la salle des Turbines et explorant le lien entre le son, la vibration, l'architecture et le public.
L'exposition se poursuivra jusqu'au 11 avril 2027 et sera le onzième projet du programme annuel Hyundai Commission. Au cours de la décennie précédente, les œuvres de cette série ont été vues par plus de 19 millions de personnes. The Guardian
Des instruments qui n'existaient pas auparavant
Tarek Atoui est né à Beyrouth en 1980, a étudié la musique expérimentale en France et vit et travaille aujourd'hui à Paris.
Plutôt que de se limiter à la sortie d'albums et aux tournées de concerts, il s'est mis à explorer la nature même de l'écoute. Avec des ingénieurs, des artisans, des musiciens et des artistes, Atoui crée des instruments insolites, à la fois semblables à des mécanismes, à des sculptures et à des organismes vivants.
Dans ses projets précédents, il a utilisé :
- le verre, l'eau, la pierre, la céramique et le métal ;
- des flux d'air et des chambres acoustiques ;
- des moteurs et des capteurs électroniques ;
- des sons d'ordinateur ;
- des enregistrements de ports, de mers et d'espaces industriels ;
- les contacts, la respiration et le mouvement de l'être humain.
Certains dispositifs doivent être actionnés à la main, d'autres répondent à l'air ou à une impulsion motrice. Quelques-uns peuvent être perçus comme des sculptures tant qu'ils restent silencieux, mais au moment de leur activation, ils se mettent à déployer l'espace par le son.
Atoui n'invente pas simplement des timbres insolites. Il explore ce qui fait précisément d'un objet un instrument.
Peut-être l'instrument n'est-il pas seulement un objet, mais tout un système de relations : la matière, le contact, le lieu, l'auditeur et l'attention, réunis en un seul événement.
On peut entendre autrement qu'avec les oreilles
L'une des expériences les plus importantes pour Atoui a été le travail avec les élèves d'une école pour sourds à Charjah, aux Émirats arabes unis.
Lors des séances, on utilisait des basses fréquences que l'on peut ressentir avec le corps. L'onde sonore était perçue à travers la vibration, la pression et le mouvement de la matière — sans qu'il soit nécessaire de l'entendre de manière habituelle.
Cette expérience a aidé l'artiste à comprendre qu'il n'existe pas d'écoute universelle unique.
Les personnes diffèrent par leur gamme auditive, la constitution de leur corps, leur attention, leur expérience et leur état émotionnel. Une personne perçoit une haute fréquence que l'autre n'entend déjà plus. Une même chanson peut sonner tout à fait différemment dans la joie, la tristesse ou le silence qui suit une forte émotion. Un bourdonnement électrique constant peut rester inaperçu jusqu'à ce que quelqu'un attire notre attention sur lui.
Ce n'est donc pas une oreille isolée qui écoute.
C'est la personne tout entière qui écoute — son corps, sa mémoire, ses émotions et son attention dirigée.
La description officielle du nouveau projet souligne précisément ce principe : le travail d'Atoui élargit la notion de son au-delà de l'ouïe et explore les manières tactiles et visuelles de le percevoir. The Guardian
Une histoire inscrite dans l'eau
Dans le projet Waters’ Witness — « Témoignage de l'eau » — Atoui a exploré les paysages sonores des villes portuaires, notamment Athènes, Beyrouth, Abou Dabi, Istanbul, Porto, Singapour et Sydney.
Les enregistrements ont été réalisés près du littoral, sous l'eau et à proximité des infrastructures urbaines. Ainsi se révélaient des couches acoustiques habituellement inaccessibles à l'attention humaine : le mouvement des navires, le fonctionnement des mécanismes, les impulsions sous-marines, l'activité militaire et les voix de l'environnement lui-même.
L'artiste reliait ces enregistrements au marbre, au métal, à la céramique et à la pierre, transformant les sons recueillis en une expérience spatiale.
L'eau devenait ici non pas un arrière-plan, mais un porteur de mémoire. Elle conservait les traces de l'activité humaine, du mouvement de la ville et de l'histoire du lieu.
Ainsi naissait une autre forme de documentation : le passé ne se lit ni ne se contemple seulement — il peut s'entendre dans les vibrations de l'espace.
Non pas un concert, mais une résonance commune
Après son inauguration, la nouvelle œuvre à la Tate Modern se transformera régulièrement en scène pour des improvisations live.
Les deux premières sessions musicales sont prévues le 17 octobre 2026. Aux côtés de Tarek Atoui se produiront les membres du projet Emptyset, le trompettiste et compositeur Mazen Kerbaj, le multi-instrumentiste Kenichi Iwasa et la chanteuse Aya Metwalli.
La voix, l'électronique et les instruments acoustiques entreront en interaction avec l'installation elle-même. Dans un cas, les musiciens pourront l'utiliser comme un système sonore, dans l'autre, comme un ensemble d'instruments ou un environnement acoustique autonome.
Par conséquent, l'œuvre ne sonnera jamais deux fois de la même manière.
Les interprètes changent. Les auditeurs se déplacent. L'espace répond à de nouvelles impulsions.
Chaque rencontre crée sa propre version du tout.
Au cœur du projet se trouvent l'écoute partagée, l'improvisation et le rassemblement des personnes autour du son.
À quoi la musique nous fait-elle penser ?
Nous ne sommes pas à l'extérieur du monde et ne l'observons pas depuis un point isolé. Nos pas modifient déjà sa sonorité, notre respiration entre dans le rythme commun, et notre attention révèle ce qui restait auparavant inaperçu.
Nous n'avons pas besoin de posséder une oreille professionnelle ni de connaître la théorie musicale pour faire partie de cette partition. Chaque forme de présence y apporte sa propre vibration.
Personne n'est tenu de renoncer à sa nature au nom de l'unité. Au contraire, la sonorité commune s'enrichit précisément parce que chacun y entre avec sa propre voix.
La musique naît non pas lorsqu'on force le monde à résonner, mais lorsqu'on permet à ses innombrables voix de s'entendre les unes les autres.
