في المحيط الأطلسي، حيث تعصف الأنواء عادةً في ذروة الموسم، يسود هدوء غير معتاد منذ أكثر من مئة يوم. لم يتشكل إعصار واحد منذ بداية الموسم، وهي ظاهرة لم تشهدها المنطقة منذ عام 1950.
ووفقاً لخبراء الأرصاد الجوية، يرتبط هذا التوقف القياسي بظاهرة النينيو القوية. وتغير هذه الظاهرة المناخية، التي تنشأ في المحيط الهادئ، تيارات الرياح في جميع أنحاء العالم وتخلق ظروفاً مدمرة لنشوء العواصف الاستوائية في المحيط الأطلسي.
إن قص الرياح — وهو تغير مفاجئ في سرعة الرياح واتجاهها على ارتفاعات مختلفة — يمزق الأنظمة الناشئة حرفياً. كما أن الهواء الهابط فوق الجزء الغربي من المحيط الأطلسي يثبط بشكل إضافي تطور السحب وهطول الأمطار اللازمة للأعاصير.
وبحلول منتصف سبتمبر، في الذروة الإحصائية للموسم، عندما يتشكل عادةً إعصاران أو ثلاثة، لا يُحصى في المحيط الأطلسي سوى خمس عواصف استوائية قصيرة العمر. وكادت آخرها، إدوارد، أن تصل إلى عتبة الإعصار، لكنها توقفت قبالة سواحل تكساس ولويزيانا.
وحتى في مثل هذه السنوات الهادئة، لا يتلاشى الخطر تماماً. فالعواصف الضعيفة، مثل آرثر في يونيو، قادرة على جلب أمطار كارثية؛ إذ هطل في لويزيانا خلال يوم واحد أكثر من 73 سنتيمتراً من الأمطار، محطمةً الأرقام القياسية القديمة.
ويظهر التاريخ أن الأعاصير تخترق أحياناً حتى المواسم منخفضة النشاط. ففي عام 1992، عندما لم يكن هناك سوى سبع عواصف، ضرب إعصار أندرو من الفئة الخامسة ولاية فلوريدا بقوة تدميرية.
ويظل الجزء المتأخر من الموسم، عندما تتشكل الأنظمة غالباً بالقرب من سواحل الولايات المتحدة، تحت المراقبة. ستستمر ظاهرة النينيو في التأثير على الغلاف الجوي، لكن الظروف المحلية في خليج المكسيك قد تمنح فرصة لبعض الأنظمة المنفردة.
ويعد هذا التوقف القياسي تذكيراً بأن المحيط والغلاف الجوي مرتبطان بخيوط معقدة، وحتى التثبيط القوي للنشاط لا يلغي خطر المظاهر المفاجئة للعناصر الطبيعية.
