Tại Đại Tây Dương, nơi các cơn cuồng phong thường hoành hành vào cao điểm của mùa bão, một sự tĩnh lặng bất thường đã bao trùm suốt hơn một trăm ngày qua. Không có một cơn bão lớn nào kể từ đầu mùa — một hiện tượng chưa từng thấy kể từ năm 1950.
Theo các nhà khí tượng học, quãng tạm nghỉ kỷ lục này có liên quan đến hiện tượng El Niño mạnh mẽ. Hiện tượng khí hậu này phát sinh ở Thái Bình Dương, làm thay đổi các luồng gió trên toàn thế giới và tạo ra những điều kiện bất lợi cho sự hình thành của các cơn bão nhiệt đới ở Đại Tây Dương.
Độ đứt gió — sự thay đổi đột ngột về tốc độ và hướng gió ở các độ cao khác nhau — về cơ bản đã xé toạc các hệ thống bão đang hình thành. Luồng không khí đi xuống phía trên khu vực phía tây Đại Tây Dương càng kìm hãm sự phát triển của mây và mưa, những yếu tố cần thiết cho các cơn bão lớn.
Đến giữa tháng 9, thời điểm đỉnh cao thống kê của mùa bão khi thường có hai đến ba cơn bão lớn hình thành, Đại Tây Dương chỉ ghi nhận năm cơn bão nhiệt đới ngắn ngày. Cơn bão gần đây nhất, Edward, suýt soát đạt ngưỡng bão lớn nhưng đã bị chặn lại ở ngoài khơi bờ biển Texas và Louisiana.
Ngay cả trong những năm yên tĩnh như vậy, mối nguy hiểm vẫn không hoàn toàn biến mất. Những cơn bão yếu, như Arthur vào tháng 6, vẫn có khả năng gây ra những trận mưa xối xả thảm khốc: trong vòng 24 giờ, lượng mưa tại Louisiana đã vượt quá 73 centimet, phá vỡ các kỷ lục cũ.
Lịch sử cho thấy các cơn bão lớn đôi khi vẫn bùng phát ngay cả trong những mùa bão ít hoạt động. Năm 1992, khi chỉ có vỏn vẹn bảy cơn bão, cơn bão Andrew cấp năm đã đổ bộ vào Florida với sức tàn phá khủng khiếp.
Giai đoạn cuối mùa, khi các hệ thống bão thường hình thành gần bờ biển Hoa Kỳ hơn, vẫn đang được theo dõi sát sao. El Niño sẽ tiếp tục ảnh hưởng đến bầu khí quyển, nhưng các điều kiện cục bộ tại Vịnh Mexico có thể tạo cơ hội cho một vài hệ thống bão riêng lẻ phát triển.
Quãng tạm nghỉ kỷ lục này là một lời nhắc nhở: đại dương và bầu khí quyển được kết nối bởi những sợi dây phức tạp, và ngay cả sự kìm hãm hoạt động mạnh mẽ nhất cũng không loại trừ được rủi ro từ những biểu hiện bất ngờ của thiên tai.
