Tháng 8 năm 2026 đã trở thành một tháng bước ngoặt đối với các nhà khí hậu học. Dự báo của tất cả các mô hình hàng đầu, từ NOAA của Mỹ đến ECMWF của châu Âu, đều chỉ ra một điều: hiện tượng El Niño hiện tại đang phát triển với tốc độ chưa từng thấy, ngay cả so với các sự kiện kỷ lục vào các năm 1997–1998 và 2015–2016.
Các mô hình dự đoán rằng vào cuối năm 2026, hiện tượng này có thể vượt qua cả sự kiện mạnh nhất trong lịch sử quan trắc bằng thiết bị – El Niño năm 1877–1878.
Vật lý của El Niño thì đơn giản, nhưng hậu quả của nó lại rất lớn. Hiện tượng này bắt đầu khi nước ấm ở phía tây Thái Bình Dương di chuyển về phía đông, ngăn chặn sự trồi lên thông thường – dòng nước lạnh, giàu dinh dưỡng từ đáy biển dọc theo bờ biển Nam Mỹ. Điều này làm gián đoạn sự lưu thông toàn cầu của khí quyển: ở một số khu vực có mưa lớn, trong khi ở những khu vực khác lại bắt đầu hạn hán. Phần cốt lõi của El Niño 2026 đã trải qua giai đoạn phát triển đỉnh điểm với tốc độ nhanh hơn vài tháng so với sự kiện năm 1997 và 2015.
Vì sao năm 2026 trở nên đặc biệt? Bởi vì một El Niño siêu mạnh trùng hợp với giai đoạn khi nhiệt độ nền của hành tinh đã ở mức kỷ lục lịch sử. Nếu vào năm 1878, thế giới lạnh hơn hiện tại đến 1,5 độ C, thì hiện tượng hiện nay lại diễn ra trong bối cảnh đại dương đã quá nóng. Điều này tạo ra một hiệu ứng theo cấp số nhân: càng nhiều năng lượng trong hệ thống đồng nghĩa với điều kiện thời tiết khắc nghiệt hơn, hạn hán nghiêm trọng hơn và mưa lớn tàn khốc hơn.
Trên đất liền, điều này biểu hiện qua những con số cụ thể về thiên tai. Tại Úc và Indonesia, cháy rừng đã đạt quy mô kỷ lục – một phần nhờ lưỡng cực dương của Ấn Độ Dương, vốn cũng đang tăng cường đồng thời với El Niño. Ở Peru và Ecuador, lũ lụt và sạt lở đất đang tàn phá cơ sở hạ tầng. Trữ lượng cá ngoài khơi bờ biển Peru, nền tảng của một trong những đội tàu đánh bắt quan trọng nhất thế giới, đang giảm hàng chục phần trăm, do nước lạnh thường trồi lên mặt biển nay vẫn ở sâu dưới đáy.
Các nhà khí hậu học đã tranh cãi từ lâu: liệu El Niño ngày càng trở nên dữ dội hơn do biến đổi khí hậu do con người gây ra, hay sự nóng lên toàn cầu chỉ đơn thuần tạo ra các điều kiện khiến dao động tự nhiên trở nên mạnh mẽ hơn? Các nghiên cứu mới gợi ý câu trả lời: nhiều khả năng là cả hai. Đại dương quá nóng làm tăng cường các đỉnh điểm của El Niño, giúp chúng đạt đến các giá trị cực đoan. Do đó, biến đổi khí hậu không hoạt động như một yếu tố riêng biệt, mà như một chất khuếch đại các dao động hiện có.
Khi một làn sóng nhiệt khổng lồ hình thành ở phía tây Thái Bình Dương, tác động của nó không chỉ giới hạn tại chỗ. Chúng lan rộng ra toàn cầu, thể hiện qua sự dịch chuyển của các dòng gió và sự tái cấu trúc của tuần hoàn khí quyển. Kết quả: lượng mưa thay đổi từ châu Phi đến Nam Mỹ, từ châu Á đến Úc. Điều này có thể gây ra hạn hán ở những nơi thường có mưa, hoặc những trận mưa lớn bất ngờ ở các vùng sa mạc. Rừng nhiệt đới, rạn san hô, các tuyến đường di cư của chim – tất cả đều chịu áp lực cùng lúc.
Lịch sử nhắc nhở chúng ta về tầm quan trọng của việc giám sát. Sự kiện năm 1877–1878 xảy ra trong một thời đại mà các mạng lưới khí tượng còn sơ khai và việc quan trắc biển rất hiếm hoi. Ngày nay, chúng ta có vệ tinh, phao biển, siêu máy tính cho phép theo dõi sự phát triển của El Niño theo thời gian thực.
Các chương trình quan trắc quốc tế, như TOGA (Tropical Ocean-Global Atmosphere) được khởi xướng từ năm 1983, đã mang đến cho chúng ta khả năng hiểu và dự báo những sự kiện thảm khốc này. Đây là một cánh cửa kiến thức và cảnh báo mà nhân loại vào năm 1876 không hề có.
