अगस्त 2026 जलवायु वैज्ञानिकों के लिए एक महत्वपूर्ण महीना बन गया है। अमेरिकी एनओएए से लेकर यूरोपीय ईसीएमडब्ल्यूएफ तक, सभी प्रमुख मॉडलों के पूर्वानुमान एक ही बात की ओर इशारा करते हैं: वर्तमान अल नीनो इतनी तेजी से विकसित हो रहा है, जो 1997-1998 और 2015-2016 की रिकॉर्ड-तोड़ घटनाओं के दौरान भी नहीं देखा गया था।
मॉडल भविष्यवाणी करते हैं कि 2026 के अंत तक, यह घटना वाद्य अवलोकन के इतिहास की सबसे शक्तिशाली घटना — अल नीनो 1877-1878 को भी पार कर सकती है।
अल नीनो का भौतिकी सरल है, लेकिन इसके परिणाम बहुत बड़े हैं। यह घटना तब शुरू होती है जब पश्चिमी प्रशांत महासागर का गर्म पानी पूर्व की ओर खिसकने लगता है, जिससे सामान्य अपवेलिंग (दक्षिण अमेरिका के तटों के साथ ठंडे, पोषक तत्वों से भरपूर गहरे पानी का प्रवाह) दब जाता है। इससे वैश्विक वायुमंडलीय परिसंचरण बाधित होता है: कुछ क्षेत्रों में भारी वर्षा होती है, जबकि अन्य में सूखा पड़ने लगता है। अल नीनो 2026 का केंद्र पहले ही इतनी गति से अपने चरम पर पहुंच चुका है, जिसने 1997 और 2015 की घटनाओं के विकास को कई महीनों पहले ही पार कर लिया है।
2026 क्यों खास बन रहा है? क्योंकि अत्यधिक शक्तिशाली अल नीनो ऐसे समय में आ रहा है जब ग्रह का सामान्य तापमान पहले से ही ऐतिहासिक रूप से रिकॉर्ड स्तर पर है। यदि 1878 में दुनिया अभी की तुलना में डेढ़ डिग्री सेल्सियस ठंडी थी, तो वर्तमान घटना अत्यधिक गर्म महासागर की पृष्ठभूमि में घटित हो रही है। यह एक घातीय प्रभाव पैदा करता है: प्रणाली में अधिक ऊर्जा का मतलब है अधिक चरम मौसम की स्थिति, अधिक गंभीर सूखा, और अधिक विनाशकारी बारिश।
धरातल पर, यह प्राकृतिक आपदाओं के ठोस आंकड़ों में परिलक्षित होता है। ऑस्ट्रेलिया और इंडोनेशिया में जंगल की आग रिकॉर्ड स्तर पर पहुंच गई है — आंशिक रूप से सकारात्मक हिंद महासागर द्विध्रुवीय (इंडियन ओशन डाइपोल) के कारण, जो अल नीनो के साथ-साथ मजबूत हो रहा है। पेरू और इक्वाडोर में बाढ़ और भूस्खलन बुनियादी ढांचे को नष्ट कर रहे हैं। पेरू के तट पर मछली भंडार, जो दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण मछली पकड़ने वाले बेड़े में से एक का आधार है, में दसियों प्रतिशत की कमी आ रही है, क्योंकि ठंडा पानी, जो आमतौर पर सतह पर आता है, गहराई में ही रहता है।
जलवायु वैज्ञानिक लंबे समय से बहस कर रहे हैं: क्या अल नीनो मानव-प्रेरित जलवायु परिवर्तन के कारण उत्तरोत्तर तीव्र हो रहा है, या वैश्विक तापन केवल ऐसी परिस्थितियां बना रहा है जिनमें प्राकृतिक उतार-चढ़ाव अधिक शक्तिशाली हो जाते हैं? नए शोध बताते हैं कि दोनों ही संभावनाएं हैं। अत्यधिक गर्म महासागर अल नीनो के चरम को बढ़ाता है, जिससे उन्हें अत्यधिक मूल्यों तक पहुंचने की अनुमति मिलती है। इस प्रकार, जलवायु परिवर्तन एक अलग कारक के रूप में नहीं, बल्कि मौजूदा उतार-चढ़ाव के एक एम्पलीफायर के रूप में काम करता है।
जब पश्चिमी प्रशांत महासागर में गर्मी की एक विशाल लहर बनती है, तो इसके प्रभाव स्थानीयकृत नहीं रहते। वे वैश्विक स्तर पर फैलते हैं, पवन धाराओं के विस्थापन और वायुमंडलीय परिसंचरण के पुनर्गठन में परिलक्षित होते हैं। परिणाम: वर्षा का पैटर्न अफ्रीका से दक्षिण अमेरिका, और एशिया से ऑस्ट्रेलिया तक बदल जाता है। इसका मतलब उन जगहों पर सूखा हो सकता है जहाँ आमतौर पर बारिश होती है, या रेगिस्तानों में अप्रत्याशित भारी बारिश हो सकती है। उष्णकटिबंधीय वन, प्रवाल भित्तियाँ, पक्षियों के प्रवासी मार्ग — ये सभी एक साथ दबाव में आ जाते हैं।
इतिहास निगरानी के महत्व की याद दिलाता है। 1877-1878 की घटना ऐसे युग में हुई थी जब मौसम विज्ञान नेटवर्क आदिम थे और समुद्री अवलोकन दुर्लभ थे। आज, हमारे पास उपग्रह, समुद्री बूय, और सुपरकंप्यूटर हैं, जो अल नीनो के विकास को वास्तविक समय में ट्रैक करने की अनुमति देते हैं।
TOGA (ट्रॉपिकल ओशन-ग्लोबल एटमॉस्फियर) जैसे अंतर्राष्ट्रीय अवलोकन कार्यक्रम, जिन्हें 1983 में लॉन्च किया गया था, हमें इन विनाशकारी घटनाओं को समझने और भविष्यवाणी करने का अवसर देते हैं। यह ज्ञान और चेतावनी की वह खिड़की है जो 1876 में मानवता के पास नहीं थी।
