步行上学、在公园里踢足球，或者只是在城市中积极走动，可能给青少年带来的益处远超人们此前的认知。一项在美国开展的新研究揭示了每日步数与年轻人心理健康改善之间的明确关联。
这项研究由 伦敦国王学院 （King’s College London）和 马萨诸塞大学阿默斯特分校 （University of Massachusetts Amherst）的专家开展。数据来自美国项目 Adolescent Brain Cognitive Development Study (ABCD) ——一个研究青少年大脑发育的大型长期项目。
一项借助健身追踪器开展的大规模研究
科学家们在一年的时间里对美国的5515名青少年进行了观察。所有参与者都佩戴了Fitbit健身手环，这些手环准确记录了他们每日的体力活动。与此同时，年轻人定期填写《儿童行为量表》（Child Behaviour Checklist）——一种在临床实践中广泛使用的工具，用于测量焦虑、抑郁症状和行为问题。
阈值：健康需要走多少步
结果显示，步数与心理健康状况之间存在明确的关联：
- 每天步行 少于5000步的青少年，表现出最多的焦虑、情绪低落和行为问题症状。
- 而那些每天步行 12 000步及以上的人，表现出的此类症状最少。
大脑中的生理变化
尤其值得注意的是，研究发现了大脑中的结构性变化。体力活动水平高的青少年，在负责运动控制和情绪调节的脑区出现了脑组织增厚。这表明，步行不仅能暂时改善情绪，还会在生理上改变大脑结构，使其对压力更具韧性。
研究人员的观点
该研究的负责人、伦敦国王学院神经科学与心理学高级讲师迪维扬加纳·拉克什博士强调了这项研究的实际意义：
“这项研究为我们提供了最有力的证据之一，表明即便是像每日计步这样日常、廉价且易于获得的体力活动衡量方式，也与青少年的大脑发育和心理健康相关。”
这对家长和教育工作者意味着什么
这些结果进一步充实了将体力活动与心理健康改善联系起来的日益增多的科学证据。对家长而言，这意味着鼓励孩子每天散步、积极玩耍或使用健身追踪器，可能成为支持他们心理健康的简单而有效的方式。
尽管这项新研究针对的正是青少年，但步行的益处并不局限于这一年龄段。在成年人中，经常散步同样与更少的焦虑和抑郁症状、更好的睡眠以及整体身心状态改善相关。因此，每天多走一两千步，对几乎任何年龄的人来说都可能是有益的习惯。
来源：Li Q, Paluch A, Rakesh D. Association of Daily Step Count With Mental Health and Brain Structure in Adolescents. JAMA Network Open. 2026;9(10):e2854698.
