Der Schulweg zu Fuß, Fußballspielen im Park oder einfach aktive Fortbewegung durch die Stadt können Jugendlichen deutlich mehr nützen als bisher angenommen. Eine neue in den USA durchgeführte Studie hat einen klaren Zusammenhang zwischen der Anzahl der täglichen Schritte und einer Verbesserung der psychischen Gesundheit bei jungen Menschen festgestellt.
Die Studie wurde von Fachleuten des King’s College London (King’s College London) und der University of Massachusetts Amherst (University of Massachusetts Amherst) durchgeführt. Die Daten wurden im Rahmen des amerikanischen Programms Adolescent Brain Cognitive Development Study (ABCD) gewonnen – eines großen langfristigen Projekts zur Erforschung der Gehirnentwicklung von Jugendlichen.
Eine groß angelegte Studie mit Fitness-Trackern
Die Wissenschaftler beobachteten ein Jahr lang 5515 Jugendliche in den Vereinigten Staaten. Alle Teilnehmer trugen Fitbit-Fitnessarmbänder, die ihre tägliche körperliche Aktivität genau erfassten. Parallel dazu füllten die jungen Leute regelmäßig den Fragebogen Child Behaviour Checklist aus – ein in der klinischen Praxis weit verbreitetes Instrument zur Messung von Angstzuständen, depressiven Symptomen und Verhaltensproblemen.
Schwellenwerte: Wie viele Schritte man für die Gesundheit braucht
Die Ergebnisse zeigten eine klare Korrelation zwischen der Anzahl der Schritte und dem psychischen Wohlbefinden:
- Jugendliche, die weniger als 5000 Schritte pro Tag machten, wiesen die meisten Symptome von Angstzuständen, schlechter Stimmung und Verhaltensproblemen auf.
- Diejenigen, die 12 000 Schritte und mehr machten, zeigten die wenigsten solcher Symptome.
Körperliche Veränderungen im Gehirn
Besonders bemerkenswert war die Entdeckung struktureller Veränderungen im Gehirn. Bei Jugendlichen mit hoher körperlicher Aktivität wurde eine Verdickung des Hirngewebes in den Bereichen beobachtet, die für die Bewegungskontrolle und die Emotionsregulation zuständig sind. Dies deutet darauf hin, dass das Gehen nicht nur vorübergehend die Stimmung verbessert, sondern auch die Struktur des Gehirns physisch verändert und es widerstandsfähiger gegen Stress macht.
Die Einschätzung der Forschenden
Dr. Divyangana Rakesh, Senior Lecturer für Neurowissenschaften und Psychologie am King’s College London, die die Studie leitete, betonte deren praktische Bedeutung:
„Diese Studie liefert uns einige der überzeugendsten Belege dafür, dass selbst eine so alltägliche, kostengünstige und zugängliche Methode zur Messung körperlicher Aktivität wie das Zählen der täglichen Schritte mit der Entwicklung des Gehirns und der psychischen Gesundheit von Jugendlichen zusammenhängt.“
Was das für Eltern und Lehrkräfte bedeutet
Die gewonnenen Ergebnisse ergänzen die wachsende Menge wissenschaftlicher Daten, die körperliche Aktivität mit einer Verbesserung der psychischen Gesundheit in Verbindung bringen. Für Eltern bedeutet das, dass die Ermutigung ihrer Kinder zu täglichen Spaziergängen, aktivem Spielen oder der Nutzung von Fitness-Trackern ein einfacher und wirksamer Weg sein kann, ihr psychisches Wohlbefinden zu unterstützen.
Obwohl sich die neue Studie speziell mit Jugendlichen befasste, ist der Nutzen des Gehens nicht auf dieses Alter beschränkt. Auch bei Erwachsenen werden regelmäßige Spaziergänge mit geringeren Symptomen von Angst und Depression, besserem Schlaf und einem allgemein besseren Wohlbefinden in Verbindung gebracht. Daher können zusätzliche ein- bis zweitausend Schritte pro Tag eine nützliche Gewohnheit für Menschen nahezu jeden Alters sein.
Quelle: Li Q, Paluch A, Rakesh D. Association of Daily Step Count With Mental Health and Brain Structure in Adolescents. JAMA Network Open. 2026;9(10):e2854698.
