Berjalan kaki ke sekolah, bermain sepak bola di taman, atau sekadar aktif berpindah-pindah di kota dapat memberikan manfaat yang jauh lebih besar bagi remaja daripada yang diperkirakan sebelumnya. Sebuah penelitian baru yang dilakukan di Amerika Serikat mengungkap hubungan yang jelas antara jumlah langkah harian dan peningkatan kesehatan mental pada kaum muda.
Penelitian ini dilakukan oleh para ahli dari King’s College London (King’s College London) dan University of Massachusetts Amherst (University of Massachusetts Amherst). Data diperoleh dalam kerangka program Amerika Adolescent Brain Cognitive Development Study (ABCD) — sebuah proyek jangka panjang berskala besar untuk mempelajari perkembangan otak remaja.
Penelitian berskala besar dengan pelacak kebugaran
Para ilmuwan selama satu tahun mengamati 5515 remaja di Amerika Serikat. Semua peserta mengenakan gelang kebugaran Fitbit yang secara akurat merekam aktivitas fisik harian mereka. Secara paralel, kaum muda tersebut secara rutin mengisi kuesioner Child Behaviour Checklist — instrumen yang banyak digunakan dalam praktik klinis untuk mengukur kecemasan, gejala depresi, dan masalah perilaku.
Nilai ambang: berapa langkah yang dibutuhkan untuk kesehatan
Hasil penelitian menunjukkan korelasi yang jelas antara jumlah langkah dan kesejahteraan mental:
- Remaja yang melakukan kurang dari 5000 langkah per hari, menunjukkan jumlah gejala kecemasan, suasana hati yang buruk, dan masalah perilaku paling banyak.
- Mereka yang melakukan 12 000 langkah dan lebih, menunjukkan jumlah gejala tersebut paling sedikit.
Perubahan fisik pada otak
Yang sangat mencolok adalah temuan perubahan struktural pada otak. Pada remaja dengan aktivitas fisik tinggi teramati penebalan jaringan otak di area yang bertanggung jawab atas kontrol gerakan dan pengaturan emosi. Ini menunjukkan bahwa berjalan kaki tidak sekadar memperbaiki suasana hati untuk sementara, tetapi juga secara fisik mengubah struktur otak, membuatnya lebih tahan terhadap stres.
Pendapat para peneliti
Dr. Divyangana Rakesh, dosen senior neurobiologi dan psikologi di King’s College London, yang memimpin penelitian tersebut, menekankan makna praktisnya:
«Penelitian ini memberi kita salah satu bukti paling meyakinkan bahwa bahkan cara pengukuran aktivitas fisik yang sehari-hari, murah, dan mudah diakses seperti menghitung langkah per hari pun berkaitan dengan perkembangan otak dan kesehatan mental remaja».
Apa artinya ini bagi orang tua dan pendidik
Hasil yang diperoleh melengkapi kumpulan data ilmiah yang terus bertambah yang menghubungkan aktivitas fisik dengan peningkatan kesehatan mental. Bagi orang tua, ini berarti bahwa mendorong anak-anak untuk berjalan kaki setiap hari, bermain aktif, atau menggunakan pelacak kebugaran dapat menjadi cara yang sederhana dan efektif untuk mendukung kesejahteraan mental mereka.
Meskipun penelitian baru ini khusus menyangkut remaja, manfaat berjalan kaki tidak terbatas pada usia tersebut. Pada orang dewasa, jalan kaki secara teratur juga dikaitkan dengan gejala kecemasan dan depresi yang lebih ringan, tidur yang lebih baik, dan perasaan umum yang lebih baik. Karena itu, tambahan seribu-dua ribu langkah per hari dapat menjadi kebiasaan yang bermanfaat bagi orang pada hampir segala usia.
Sumber: Li Q, Paluch A, Rakesh D. Association of Daily Step Count With Mental Health and Brain Structure in Adolescents. JAMA Network Open. 2026;9(10):e2854698.
