Trong một hang động nhỏ trên sườn đồi Cerro Delgado ở Mexico, ba dấu hiệu màu đỏ được vẽ cách đây khoảng một nghìn năm trăm năm kết nối đô thị khổng lồ Teotihuacan với những nơi thiêng liêng của địa phương. Những chữ tượng hình này, được phát hiện trong hang động số 19 của di chỉ khảo cổ Chalcacingo, có niên đại từ thế kỷ IV–VI sau Công nguyên và theo các nhà nghiên cứu, thuộc hệ thống chữ viết của Teotihuacan.
Chalcacingo được biết đến trước hết nhờ những bức vẽ trên đá của người Olmec từ thế kỷ IX–V trước Công nguyên, tuy nhiên những phát hiện mới thuộc về một thời kỳ muộn hơn nhiều. Hang động là một mái đá nhỏ rộng khoảng năm mét, nằm trên sườn phía tây của ngọn đồi cao 110 mét. Trên một trong các bức tường còn lưu lại một gờ đá bị cháy xém, và phía trên nó là ba chữ tượng hình ghép, được vẽ bằng chất màu đỏ sẫm, có lẽ làm từ hematit.
Chữ tượng hình thứ nhất, bị hư hại một phần, mô tả một ngọn núi cách điệu và dường như truyền đạt tên gọi "Núi Hát" — một địa danh được biết đến qua các bức bích họa của chính Teotihuacan. Dấu hiệu thứ hai kết hợp một chuỗi hạt, vải và một ngọn lao dựng đứng, gợi nhớ đến đạn của atlatl; các nhà nghiên cứu giải thích nó như một tước hiệu hay cấp bậc chiến binh. Chữ tượng hình thứ ba — một khung chữ nhật với các ngôi sao — tương đồng với những hình ảnh về mái che nghi lễ trên các lư hương của Teotihuacan, gắn liền với việc thờ cúng những chiến binh đã ngã xuống.
Dấu vết lửa trên gờ đá và các bức tường cho thấy một nghi lễ dùng lửa — một nghi thức có sử dụng lửa. Các nhà khoa học cho rằng gờ đá có thể là bệ đỡ cho một lư hương hoặc thậm chí cho một bọc mai táng được thiêu trong buổi lễ. Những chi tiết chính xác của nghi lễ vẫn chưa được biết, vì các đồ vật không còn lưu lại, tuy nhiên sự kết hợp giữa chữ viết, lửa và cảnh quan thiêng liêng khó có thể giải thích theo cách nào khác ngoài một hành động nghi lễ.
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Antiquity do Christophe Helmke và Jesper Nielsen từ Đại học Copenhagen cùng các đồng nghiệp Mexico Carolina Mesa Rodríguez và Mario Córdova Tello thực hiện. Họ lưu ý rằng Chalcacingo, nằm cách Teotihuacan khoảng 90 kilômét, có thể từng là nơi hành hương của cư dân đô thị khổng lồ này. Những chữ tượng hình chứng tỏ không chỉ việc sử dụng hang động cho mục đích nghi lễ mà còn sự tồn tại của một hệ thống chữ viết logo-ngữ âm hoàn chỉnh ở Teotihuacan — một hệ thống mà trước đây thường bị coi là chỉ mang tính trang trí.
Phát hiện này nhấn mạnh việc cư dân Teotihuacan cảm nhận thế giới xung quanh như một văn bản thiêng liêng sâu sắc đến mức nào, nơi mỗi ngọn núi, hang động và dấu hiệu đều có vị trí của mình trong địa lý nghi lễ. Những phát hiện như vậy cho thấy các nền văn minh cổ đại của Mesoamerica đã tích cực hòa nhập chữ viết vào các thực hành hàng ngày và thiêng liêng, kết nối những trung tâm quyền lực xa xôi với các thánh địa địa phương.
Những phát hiện tương tự nhắc nhở chúng ta rằng ngay cả những mảnh vỡ của chữ viết cổ cũng có thể tiết lộ cách con người trong quá khứ xây dựng mối liên hệ giữa đất đai, ký ức về những chiến binh và vị trí của chính họ trong thế giới.
