Tại Luxor, trong khuôn viên quần thể đền Karnak cổ đại, một phái đoàn khảo cổ chung Trung Quốc - Ai Cập đã có một phát hiện buộc phải xem xét lại những quan niệm đã ăn sâu về quy hoạch các thánh địa Ai Cập. Từ năm 2018, đoàn thám hiểm đã dọn dẹp khu vực đền Mentu — vị thần chiến tranh và mặt trời — và đã hoàn tất việc nghiên cứu năm trong số sáu thánh địa thờ Osiris được biết đến. Trong số các phát hiện có những bức phù điêu khắc họa thần Hapi, những dòng chữ liệt kê các lễ vật hiến tế và những mảnh cảnh nữ tư tế cử hành nghi lễ. Nhưng điều bất ngờ nhất lại là «hồ nước thiêng» phía nam, mà trước đây không hề có một đề cập nào trong các văn bản về sự tồn tại của nó.
Cho đến nay, các nhà Ai Cập học vẫn cho rằng mỗi quần thể đền chỉ có một hồ nghi lễ — hồ phía bắc. Các chuyên gia Trung Quốc và Ai Cập, làm việc kề vai sát cánh, đã khảo sát một cách có hệ thống phần phía nam của khu vực và phát hiện một lòng chảo bằng đá có diện tích khoảng 50 mét vuông và sâu năm mét. Các bức tường được xếp từ những khối đá, vẫn còn lưu giữ những bậc thang để xuống nước và thậm chí cả một tấm bia đá khắc tên một viên quan cổ đại đã dâng lễ vật. Các đồng nghiệp Ai Cập thoạt đầu còn hoài nghi: truyền thống khai quật kéo dài hai trăm năm chưa từng dự liệu một cấu hình như vậy. Giờ đây, đền Mentu hiện ra như một ví dụ hiếm hoi về sự bố trí đối xứng bắc - nam của các hồ nước thiêng.
Phát hiện này tác động trực tiếp đến cách hiểu về thực hành nghi lễ của người Ai Cập cổ đại. Nước trong các thánh địa tượng trưng cho đại dương nguyên thủy Nun, và các tư tế hằng ngày thực hiện việc tắm rửa và rưới lễ để duy trì trật tự vũ trụ. Việc có hai hồ có thể mang ý nghĩa phân chia chức năng: một hồ dành cho các nghi lễ buổi sáng, hồ kia dành cho các nghi lễ buổi tối, hoặc cũng có thể phản ánh bản chất lưỡng diện của chính Mentu với tư cách vừa là thần chiến binh vừa là mặt trời. Bên cạnh hồ nước mới, người ta đã tìm thấy dấu tích của «khu vườn của Amun», điều này khẳng định các nguồn tư liệu thành văn về những khu rừng thiêng bên cạnh các đền thờ.
Dự án đã trở thành một ví dụ sinh động về việc các quốc gia hiện đại sử dụng khảo cổ học để củng cố mối liên hệ văn hóa. Phía Trung Quốc cung cấp thiết bị và phương pháp, phía Ai Cập cung cấp quyền tiếp cận di tích và sự hiểu biết sâu sắc về địa tầng địa phương. Những người đứng đầu cả hai nhóm đều nhấn mạnh: công việc chung không chỉ mang lại những hiện vật mới mà còn truyền đi thông điệp về đối thoại giữa các nền văn minh. Đối với ngành Ai Cập học, điều này đồng nghĩa với một dòng dữ liệu mới về thời kỳ hậu kỳ — các vương triều thứ XXV–XXVI, khi các nữ tư tế đóng một vai trò chính trị đáng chú ý.
Mỗi khối đá mới được nâng lên từ dưới cát nhắc nhở rằng ngay cả những di tích đã được nghiên cứu kỹ lưỡng cũng còn lưu giữ những tầng lớp ẩn giấu. Hồ đôi của đền Mentu không chỉ là một chi tiết địa lý, mà là bằng chứng cho thấy địa lý tôn giáo của người Ai Cập cổ đại đã linh hoạt và đa tầng đến mức nào. Những phát hiện như vậy buộc các nhà sử học phải đặt ra câu hỏi không chỉ về các nghi lễ, mà còn về cách các xã hội trong quá khứ tổ chức không gian để duy trì mối liên hệ giữa cõi trần và cõi thần linh.
Đối với độc giả đương đại, sự việc này là một bài học rõ ràng: những hiểu biết vững chắc nhất được sinh ra ở nơi giao thoa giữa các nền văn hóa và các ngành khoa học, khi những sơ đồ quen thuộc nhường chỗ cho những sự thật được đào lên bằng nỗ lực chung.
