Tại làng Behbeit el-Hagar thuộc tỉnh Gharbia, trong đồng bằng sông Nile, một người dân địa phương tình cờ bắt gặp một khối đá có chữ tượng hình gần nhà mình. Thay vì bỏ qua phát hiện này, ông đã báo cho cơ quan thanh tra cổ vật, và quyết định ấy đã khởi đầu một chuỗi sự kiện dẫn đến một phát hiện khảo cổ bất ngờ.
Các chuyên gia của Hội đồng Tối cao Cổ vật đã tiến hành khai quật cứu hộ và trục vớt được các mảnh vỡ của hai bức tượng hoàng gia khổng lồ. Chi tiết biểu cảm nhất là phần đầu cao khoảng 1,6 mét, khắc họa vị pharaoh đội vương miện đôi, biểu tượng cho sự thống nhất của Thượng Ai Cập và Hạ Ai Cập. Dựa trên tỷ lệ của phần đầu, các nhà khảo cổ ước tính chiều cao toàn bộ bức tượng cùng với bệ đá vào khoảng 8,5 mét.
Gần đó, người ta tìm thấy phần trên của bức tượng thứ hai dài khoảng 2,4 mét. Bức tượng này còn giữ được những nét mặt và chiếc mũ đội đầu hoàng gia truyền thống — nemes. Những nét mặt của cả hai pho tượng khá giống nhau, khiến người ta cho rằng bức tượng thứ hai cũng khắc họa Ramses II. Cách nó một mét, người ta tìm thấy một khối đá granite hồng dài 1,3 mét với những tước hiệu còn lưu lại của vị pharaoh: «Nesu-bity» — «Vua của Thượng Ai Cập và Hạ Ai Cập» và «Sa-Ra» — «Con trai của Ra».
Ramses II, người trị vì vào thế kỷ XIII trước Công nguyên, nổi tiếng với những dự án xây dựng quy mô khắp Ai Cập. Những bức tượng khổng lồ không chỉ dùng để trang trí các đền thờ mà còn là một tuyên bố chính trị mạnh mẽ về quyền lực thần thánh của người cai trị. Phát hiện mới ở đồng bằng sông Nile, nơi còn lưu giữ ít đài tưởng niệm hơn so với Thebes hay Abydos, bổ sung thêm chi tiết cho bức tranh về ảnh hưởng của ông đối với các vùng phía bắc của đất nước.
Điều đặc biệt đáng chú ý là phát hiện này diễn ra nhờ sự cảnh giác của một người dân bình thường. Những trường hợp như vậy cho thấy vai trò của cộng đồng địa phương trong việc bảo tồn di sản quan trọng đến mức nào: nếu không báo kịp thời, khối đá có thể đã bị bỏ sót hoặc bị hư hại. Các chuyên gia tiếp tục nghiên cứu bối cảnh của những phát hiện này để hiểu được mối liên hệ giữa các bức tượng với những công trình cổ xưa tại nơi đây.
Những mảnh vỡ như thế này giúp hình dung rõ hơn sự hiện diện thị giác của vị pharaoh trong đời sống hằng ngày của người Ai Cập cổ đại đã hùng vĩ đến nhường nào. Quy mô của các pho tượng, được tính toán để gây ấn tượng từ xa, cho thấy một hệ thống tuyên truyền và biểu tượng tôn giáo được tính toán kỹ lưỡng, thấm sâu vào toàn bộ xã hội.
Những phát hiện như vậy nhắc nhở rằng sự chú ý đến những viên đá bình thường trên mặt đất có thể mở ra những trang sử mới của cả một nền văn minh.
