في كهف صغير على منحدر تل سيرو ديلغادو في المكسيك، تربط ثلاث علامات حمراء، رُسمت قبل نحو ألف وخمسمئة عام، مدينة تيوتيهواكان العملاقة النائية بمواقع مقدّسة محلية. هذه النقوش، التي اكتُشفت في الكهف رقم 19 ضمن الموقع الأثري تشالكاتسينغو، تعود إلى القرنين الرابع والسادس الميلاديين، ويرى الباحثون أنها تنتمي إلى نظام الكتابة في تيوتيهواكان.
يُعرف تشالكاتسينغو أولًا وقبل كل شيء بنقوشه الصخرية الأولمكية التي تعود إلى القرنين التاسع والخامس قبل الميلاد، غير أن الاكتشافات الجديدة تنتمي إلى فترة أحدث بكثير. الكهف عبارة عن مظلة صخرية صغيرة يبلغ عرضها نحو خمسة أمتار، وتقع على المنحدر الغربي لتل يبلغ ارتفاعه 110 مترًا. وعلى أحد الجدران بقيت رفّة متفحّمة، وفوقها ثلاثة نقوش مركّبة نُفّذت بصباغ أحمر داكن، يُرجّح أنه أساسه الهيماتيت.
النقش الأول، وهو متضرّر جزئيًا، يمثّل جبلًا مُنمّقًا، ويبدو أنه ينقل اسم «الجبل المغنّي» — وهو اسم موضع معروف من جداريات تيوتيهواكان نفسها. أما العلامة الثانية فتضمّ عقدًا ونسيجًا ورمحًا منتصبًا يشبه قذيفة الأطلاطل؛ ويفسّرها الباحثون على أنها لقب أو رتبة عسكرية. والنقش الثالث — إطار مستطيل تتخلّله نجوم — يتناغم مع صور المظلات الطقسية على مباخر تيوتيهواكان المرتبطة بتكريم المحاربين الساقطين.
تشير آثار النار على الرفّة والجدران إلى طقس ناري — طقس يقوم على استخدام النار. ويرجّح العلماء أن الرفّة ربما كانت قاعدة لمبخرة أو حتى لِلفافة جنائزية أُحرقت خلال المراسم. ولا تزال التفاصيل الدقيقة للطقس مجهولة، لأن الأشياء لم تبقَ، غير أن اقتران الكتابة بالنار بالمشهد المقدّس يصعب تفسيره بغير الفعل الطقسي.
أجرى الدراسة، المنشورة في مجلة Antiquity، كريستوف هيلمكه وييسبير نيلسن من جامعة كوبنهاغن مع الزميلين المكسيكيين كارولينا ميسا رودريغيز وماريو كوردوفا تيّو. ويشيرون إلى أن تشالكاتسينغو، الواقع على مسافة نحو 90 كيلومترًا من تيوتيهواكان، ربما كان مكان حجّ لسكان المدينة العملاقة. وتدلّ النقوش ليس فقط على الاستخدام الطقسي للكهف، بل أيضًا على وجود كتابة صوتية-لفظية كاملة لدى تيوتيهواكان — وهو نظام كثيرًا ما اعتُبر سابقًا مجرّد زخرفة.
يكشف الاكتشاف عن مدى عمق تصوّر سكان تيوتيهواكان للعالم المحيط كنصّ مقدّس، حيث لكل جبل وكهف وعلامة موقعها في الجغرافيا الطقسية. وتُظهر مثل هذه الاكتشافات أن حضارات أمريكا الوسطى القديمة أدمجت الكتابة بنشاط في الممارسات اليومية والمقدّسة، رابطةً مراكز السلطة النائية بالأضرحة المحلية.
وتذكّرنا اكتشافات كهذه بأن حتى شذرات الكتابة القديمة قادرة على كشف كيف نسج الناس في الماضي صلة بين الأرض وذاكرة المحاربين ومكانهم الخاص في العالم.
