In einer kleinen Höhle am Hang des Cerro Delgado in Mexiko verbinden drei rote Zeichen, die vor etwa eineinhalbtausend Jahren angebracht wurden, die ferne Metropole Teotihuacán mit lokalen heiligen Stätten. Diese Glyphen, die in Höhle Nr. 19 der archäologischen Stätte Chalcatzingo entdeckt wurden, datieren auf das vierte bis sechste Jahrhundert unserer Zeitrechnung und gehören nach Ansicht der Forscher zum Schriftsystem Teotihuacáns.
Chalcatzingo ist vor allem für seine olmekischen Petroglyphen aus dem neunten bis fünften Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung bekannt, doch die neuen Funde stammen aus einer weit späteren Epoche. Die Höhle ist ein kleiner Felsüberhang von etwa fünf Metern Breite am Westhang eines 110 Meter hohen Hügels. An einer der Wände ist ein verkohltes Felsband erhalten, und darüber befinden sich drei zusammengesetzte Glyphen, ausgeführt in dunkelrotem Pigment, vermutlich auf Hämatitbasis.
Die erste, teilweise beschädigte Glyphe zeigt einen stilisierten Berg und gibt allem Anschein nach den Namen „Singender Berg“ wieder – ein Toponym, das von den Fresken Teotihuacáns selbst bekannt ist. Das zweite Zeichen verbindet eine Halskette, einen Stoff und einen senkrecht stehenden Speer, der an ein Geschoss für den Atlatl erinnert; die Forscher deuten es als Krieger- oder Rangtitel. Die dritte Glyphe – ein rechteckiger Rahmen mit Sternen – steht in Wechselbeziehung zu den Darstellungen ritueller Baldachine auf den Räuchergefäßen Teotihuacáns, die mit der Verehrung gefallener Krieger verbunden sind.
Spuren von Feuer auf dem Felsband und den Wänden weisen auf ein pyrolithisches Ritual hin – einen Brauch unter Verwendung von Feuer. Die Wissenschaftler vermuten, dass das Felsband als Unterlage für ein Räuchergefäß oder sogar für ein Begräbnisbündel gedient haben könnte, das im Zuge der Zeremonie verbrannt wurde. Die genauen Einzelheiten des Ritus bleiben unbekannt, da die Gegenstände nicht erhalten sind, doch die Verbindung von Schrift, Feuer und heiliger Landschaft lässt sich kaum anders als durch eine rituelle Handlung erklären.
Die in der Zeitschrift Antiquity veröffentlichte Untersuchung wurde von Christophe Helmke und Jesper Nielsen von der Universität Kopenhagen gemeinsam mit ihren mexikanischen Kollegen Carolina Meza Rodríguez und Mario Córdova Tello durchgeführt. Sie weisen darauf hin, dass Chalcatzingo, das etwa 90 Kilometer von Teotihuacán entfernt liegt, als Pilgerstätte für die Bewohner der Metropole gedient haben könnte. Die Glyphen zeugen nicht nur von der rituellen Nutzung der Höhle, sondern auch von der Existenz einer vollwertigen logo-phonetischen Schrift bei den Teotihuacánern – eines Systems, das zuvor häufig lediglich für dekorativ gehalten wurde.
Die Entdeckung unterstreicht, wie tief die Bewohner Teotihuacáns die sie umgebende Welt als heiligen Text begriffen, in dem jeder Berg, jede Höhle und jedes Zeichen seinen Platz in der rituellen Geographie hatten. Solche Funde zeigen, dass die alten Zivilisationen Mesoamerikas die Schrift aktiv in alltägliche und sakrale Praktiken integrierten und ferne Machtzentren mit lokalen Heiligtümern verbanden.
Derartige Entdeckungen erinnern daran: Selbst Bruchstücke einer alten Schrift vermögen zu offenbaren, wie die Menschen der Vergangenheit eine Verbindung zwischen dem Land, der Erinnerung an die Krieger und ihrem eigenen Platz in der Welt herstellten.
