メキシコのセロ・デルガド丘の斜面にある小さな洞窟で、約千五百年前に描かれた三つの赤い印が、遠く離れた大都市テオティワカンと地元の聖地を結びつけている。考古遺跡チャルカツィンゴの第19号洞窟で発見されたこれらのグリフは、西暦四世紀から六世紀に年代づけられ、研究者によればテオティワカンの文字体系に属するものである。
チャルカツィンゴは何よりもまず、紀元前九世紀から五世紀のオルメカのペトログリフで知られているが、新たな発見ははるかに後の時代に属する。この洞窟は、高さ110メートルの丘の西斜面にある、幅約五メートルの小さな岩陰である。壁の一つには炭化した棚が残り、その上には暗赤色の顔料、おそらくヘマタイトを基にしたもので描かれた三つの複合グリフがある。
部分的に損傷した最初のグリフは様式化された山を描いており、どうやら「歌う山」という名を伝えているらしい。これはテオティワカン本体のフレスコ画で知られる地名である。二番目の印は首飾り、布、そしてアトラトルの矢に似た垂直に立つ投げ槍を組み合わせており、研究者はこれを戦士の称号あるいは位階と解釈している。三番目のグリフは星を伴う長方形の枠であり、テオティワカンの香炉に見られる儀礼用の天蓋の図像――戦死した戦士の崇拝に関わるもの――と呼応している。
棚や壁に残る火の痕跡は、火を用いる儀礼であるピロリティック・リチュアルを示している。科学者たちは、この棚が香炉、あるいは儀式の最中に焼かれた埋葬用の包みの台座として機能した可能性を推測している。儀礼の正確な細部は、遺物が残っていないため不明のままだが、文字、火、そして聖なる景観の組み合わせは、儀礼行為以外に説明し難い。
学術誌『Antiquity』に発表された研究は、コペンハーゲン大学のクリストフ・ヘルムケとイェスパー・ニールセンが、メキシコの同僚カロリーナ・メサ・ロドリゲスとマリオ・コルドバ・テジョとともに行った。彼らは、テオティワカンから約90キロメートルに位置するチャルカツィンゴが、この大都市の住民にとって巡礼の地として機能した可能性があると指摘している。グリフは、洞窟が儀礼に用いられたことを示すだけでなく、テオティワカンに完全な表語音声文字体系――かつてはしばしば単なる装飾と見なされていた体系――が存在したことをも示している。
この発見は、テオティワカンの住民が周囲の世界をいかに深く聖なるテクストとして捉え、そこでは一つ一つの山、洞窟、印が儀礼の地理の中で自らの位置を持っていたかを強調している。こうした発見は、古代メソアメリカの文明が文字を日常的かつ神聖な実践に積極的に統合し、遠く離れた権力の中心と地元の聖所を結びつけていたことを示している。
このような発見は、古代の文字の断片でさえ、過去の人々が土地、戦士の記憶、そして世界における自らの位置の間にいかにして結びつきを築いたかを明らかにしうることを思い起こさせる。
