Một đàn cá nục mắt to đang bơi qua rạn san hô. Một con cá heo xuất hiện bên cạnh. Nhưng nó không cố bắt cá và cũng không tham gia vào cuộc săn của đàn cá.
Nó chăm chú quan sát đàn cá, chọn một con cá nục rồi bắt đầu truy đuổi. Những cú ngoặt gấp, những đợt tăng tốc, những chuỗi tiếng tách tách — và đến một lúc nào đó, con cá hoảng sợ nôn ra con mồi vừa nuốt. Đó chính là điều cá heo chờ đợi: nó lập tức hứng lấy bữa ăn của kẻ khác, còn con cá nục bơi đi.
Đó là cách săn mồi của Bubbles — một con cá heo mũi chai đực trưởng thành sống gần đảo Lady Elliot ở phía nam Rạn san hô Lớn.
Các nhà khoa học đã quan sát nó trong nhiều năm và đi đến một kết luận đáng kinh ngạc: có lẽ trước mắt chúng ta không phải là một lần tình cờ tìm thấy thức ăn, mà là một chiến lược riêng mà con cá heo đã nắm vững và thường xuyên lặp lại.
Một con cá heo — một chiến lược đặc biệt
tháng 13 năm 2026 trên tạp chí bình duyệt Ecology and Evolution đã công bố công trình Repeated Observations Suggesting Kleptoparasitism by a Common Bottlenose Dolphin on the Great Barrier Reef.
Nghiên cứu do một nhóm quốc tế thực hiện với sự tham gia của các chuyên gia từ Đại học Sunshine Coast ở Úc, Đại học Quốc tế Florida, Đại học Southern Cross và các tổ chức khác.
Các nhà khoa học đã thu thập các đoạn video ghi lại những lần gặp Bubbles, được thực hiện trong các chuyến lặn gần đảo Lady Elliot từ năm 2021 đến năm 2025.
Tổng cộng, các nhà nghiên cứu đã mô tả 20 lần kiếm ăn. Trong 11 trường hợp cuộc truy đuổi kết thúc bằng việc con cá nục nôn ra con mồi vừa nuốt, và Bubbles đã ăn nó. Trong những lần còn lại, chuỗi hành vi không dẫn đến việc kiếm ăn được ghi nhận.
Mỗi lần đều là cùng một con cá heo. Các nhà khoa học nhận ra nó nhờ những vết khía trên vây lưng và vết sẹo hình chữ V đặc trưng ở bên hông phải. Nhân viên của khu nghỉ dưỡng sinh thái địa phương đã quan sát con đực này ít nhất từ năm 2017.
Vào một số ngày, Bubbles có thể lặp lại chuỗi hành vi này tới mười lần trong vòng nửa giờ:
- từ từ quan sát đàn cá;
- chọn một con cá nhất định;
- bắt đầu truy đuổi có chủ đích;
- chờ cho con cá nục nôn ra thứ trong dạ dày;
- ăn con mồi bị nôn ra;
- quay lại đàn cá và bắt đầu lại từ đầu.
Đáng chú ý là bản thân những con cá nục thì Bubbles không ăn. Nó chỉ quan tâm đến những gì chúng kịp bắt được.
Săn bữa ăn của kẻ khác
Hành vi như vậy được gọi là kleptoparasitism (ký sinh ăn cắp) — việc lấy thức ăn do một con vật khác săn được.
Chiến lược này rất phổ biến trong thế giới động vật, đặc biệt là ở các loài chim biển. Chim frigate và chim skua truy đuổi những con chim khác, buộc chúng phải đánh rơi hoặc nôn ra con mồi. Một số loài cá, côn trùng và thú săn mồi trên cạn cũng đánh cắp thức ăn của những con vật lân cận hoặc đối thủ.
Ở các loài giáp xác biển có vú, hành vi như vậy hầu như chưa từng được ghi nhận. Các tác giả của công trình mới cho rằng những quan sát về Bubbles là bằng chứng video trực tiếp đầu tiên về việc ăn cắp mồi ở một thành viên của nhóm này.
Tuy nhiên, ở đây điều quan trọng là phải giữ được độ chính xác khoa học. Nghiên cứu chỉ đề cập đến một con vật. Hiện vẫn chưa biết liệu chiến lược như vậy có gặp ở những con cá heo khác hay không và liệu Bubbles có thể truyền kỹ năng của mình cho đồng loại hay không.
Có thể nó đã tự mình tìm ra một cách kiếm ăn khác thường: không săn con cá nhỏ nhanh nhẹn, mà săn kẻ săn mồi lớn hơn đã làm xong phần việc chính.
Bubbles chọn cá như thế nào
Trước khi truy đuổi, con cá heo lắc đầu qua lại và phát ra những tiếng tách tách định vị bằng sóng âm. Sau đó, sự chú ý của nó tập trung vào một con cá nục. Theo quan sát của các nhà nghiên cứu, sau khi nổi lên mặt nước để lấy không khí, Bubbles có thể tiếp tục truy đuổi chính mục tiêu đó.
Các nhà khoa học cho rằng nhờ định vị bằng sóng âm, con cá heo đánh giá được đàn cá. Nhưng liệu nó có thực sự xác định được con nào đang đầy dạ dày hay không thì vẫn chưa được chứng minh.
Cũng không rõ liệu Bubbles có hiểu mối quan hệ nhân quả giữa cuộc truy đuổi và phản ứng tự vệ của cá nục theo cách mà con người mô tả hay không. Những quan sát cho thấy một chuỗi hành động ổn định, nhưng không cho phép xác định trực tiếp ý định của con vật.
Tuy nhiên, việc lặp đi lặp lại một chiến lược trong nhiều năm cho thấy trước mắt chúng ta không phải là một lần tình cờ đơn lẻ.
Có vẻ như Bubbles biết mình đang chờ đợi điều gì.
Âm thanh đồng hành cùng cuộc truy đuổi
Điều khiến câu chuyện này đặc biệt thú vị để tìm hiểu hành vi ấy chính là âm thanh.
Trong một bản ghi chất lượng cao dài 75 giây các nhà nghiên cứu đã ghi nhận được 200 tiếng phát âm của cá heo. Tổng thời lượng của chúng lên tới gần 33 giây.
Phần lớn — 182 tín hiệu — thuộc về những âm thanh điệu tính tần số thấp ngắn. Chúng xuất hiện thành từng chuỗi trong lúc truy đuổi và dừng lại sau khi cá nục nôn ra thức ăn. Giữa những chuỗi ấy là những tiếng tách tách định vị bằng sóng âm.
Các tác giả thận trọng cho rằng những tín hiệu lặp đi lặp lại với cường độ mạnh có thể làm tăng thêm mức căng thẳng của cá. Nhưng đây hiện vẫn chỉ là giả thuyết. Bản ghi xác nhận sự trùng khớp giữa âm thanh và cuộc truy đuổi, song không chứng minh rằng chính chúng gây ra phản ứng tự vệ của cá nục.
Những tiếng tách tách có lẽ giúp cá heo định hướng, khảo sát đàn cá và theo dõi hướng di chuyển thay đổi nhanh chóng của mục tiêu. Vai trò của những tín hiệu tần số thấp vẫn còn phải được làm sáng tỏ.
Thế là thành một cảnh tượng dưới nước khác thường: cá heo không chỉ truy đuổi con mồi — nó còn bao quanh cuộc truy đuổi bằng họa tiết âm thanh của riêng mình.
Cá tính bên dưới mặt nước
Chúng ta thường nói về hành vi của động vật ở cấp độ loài: “cá heo săn mồi”, “cá voi di cư”, “bạch tuộc ẩn nấp”. Nhưng trong mỗi loài đều tồn tại những cá thể riêng biệt với kinh nghiệm, sở thích và những giải pháp do chính mình tìm ra.
Một số cá heo dùng bọt biển để bảo vệ mũi khi tìm thức ăn dưới đáy. Những con khác khuấy bùn lên, tạo thành những chiếc bẫy vòng để bắt cá. Có con hợp tác với ngư dân hoặc lao lên bờ theo con mồi, tính toán chính xác thời điểm con sóng quay trở lại.
Bubbles bổ sung vào danh sách ấy một chiêu thức của riêng mình.
Hiện vẫn chưa biết liệu nó tự nghĩ ra chiêu thức này, học được từ một con vật khác, hay dần dần cố định nó sau một lần tình cờ thành công. Nhưng câu chuyện của nó cho thấy sự đa dạng hành vi không chỉ nảy sinh giữa các loài mà còn giữa những cá thể riêng biệt.
Tiến hóa ban cho động vật một cơ thể và một tập hợp những khả năng. Kinh nghiệm sống giúp biến chúng thành một nghệ thuật của riêng cá thể.
Đại dương đã nhắc nhở chúng ta điều gì?
Rằng trí tuệ không chỉ thể hiện qua việc giải những bài toán do con người đặt ra.
Nó có thể bộc lộ chính xác trong từng động tác, trong khả năng nhận ra một cơ hội ẩn giấu, ghi nhớ kết quả và lặp lại chuỗi hành động đã tìm được suốt bao năm trời.
Cá nục săn lũ cá nhỏ. Cá heo quan sát cá nục. Nhà khoa học quan sát cá heo. Mỗi loài đều tuân theo bản tính riêng của mình, nhưng hợp lại, hành động của chúng tạo nên một hệ thống sống thống nhất.
Bubbles không hề thay đổi những quy luật của đại dương. Nó lắng nghe những mối liên hệ của đại dương, tìm thấy khoảng trống tự do giữa chúng và tạo ra cách sống của riêng mình.
Có lẽ cái mới được sinh ra chính theo cách ấy: một ngày kia, ai đó nhận ra một cơ hội ở nơi mà những người khác chỉ nhìn thấy dòng chảy sự việc quen thuộc.
