הדולפין שצד את ארוחתו של אחר

להקה של טרכונים גדולי־עיניים נעה מעל שונית האלמוגים. לצדם מופיע דולפין. אך הוא אינו מנסה לתפוס דג ואינו מצטרף לציד שלהם.

הוא בוחן היטב את הלהקה, בוחר טרכון אחד ומתחיל במרדף. פניות חדות, האצה, סדרות של נקישות — ובשלב מסוים הדג המבוהל פולט את הטרף שבלע זה עתה. בדיוק לכך חיכה הדולפין: הוא חוטף מיד את ארוחתו של האחר, והטרכון נמלט.

כך צד באבלס — זכר בוגר של דולפין אף-בקבוק, החי ליד האי ליידי אליוט בדרום שונית המחסום הגדולה.

מדענים עקבו אחריו כמה שנים והגיעו למסקנה מפתיעה: ככל הנראה אין לפנינו מציאה מקרית של מזון, אלא אסטרטגיה אישית שהדולפין רכש ומפעיל שוב ושוב.

דולפין אחד — אסטרטגיה מיוחדת

13 בספטמבר 2026 בכתב העת עם ביקורת עמיתים Ecology and Evolution פורסם מחקר Repeated Observations Suggesting Kleptoparasitism by a Common Bottlenose Dolphin on the Great Barrier Reef.

את המחקר ערכה קבוצה בינלאומית בהשתתפות מומחים מאוניברסיטת סאנשיין קוסט באוסטרליה, האוניברסיטה הבינלאומית של פלורידה, אוניברסיטת סאות'רן קרוס וארגונים נוספים.

המדענים אספו הקלטות וידאו של מפגשים עם באבלס, שצולמו במהלך צלילות ליד האי ליידי אליוט בין 2021 ל-2025.

בסך הכול תיארו החוקרים 20 מקרים של חיפוש מזון. ב- 11 מקרים המרדף הסתיים בכך שהטרכון פלט את הטרף שבלע זה עתה, ובאבלס אכל אותו. בשאר המקרים הרצף לא הוביל להאכלה מתועדת.

בכל פעם היה זה אותו דולפין. המדענים זיהו אותו לפי החריצים בסנפיר הגב ולפי הצלקת האופיינית בצורת V בצדו הימני. עובדי אתר הנופש האקולוגי המקומי צופים בזכר הזה לפחות מ-2017.

בימים מסוימים יכול היה באבלס לחזור על הרצף עד עשר פעמים במשך חצי שעה:

• לבחון לאט להקה;
• לבחור דג מסוים;
• לפתוח במרדף מכוון;
• להמתין עד שהטרכון יפלוט את תוכן קיבתו;
• לאכול את הטרף שנפלט;
• לחזור אל הלהקה ולהתחיל הכול מהתחלה.

ראוי לציין שבאבלס לא אכל את הטרכונים עצמם. הוא התעניין רק במה שהספיקו לתפוס.

ציד על ציד של אחר

התנהגות זו מכונה קלפטופרזיטיזם — השגת מזון שבעל חיים אחר השיג.

אסטרטגיה זו מוכרת היטב בעולם החי, במיוחד בקרב עופות ים. פריגטות וחמסנים רודפים אחרי עופות אחרים ומאלצים אותם להשליך או להקיא את טרפם. גם דגים, חרקים וטורפים יבשתיים מסוימים גונבים מזון משכניהם או ממתחריהם.

אצל יונקים ימיים התנהגות כזו כמעט לא תועדה. מחברי המחקר החדש רואים בתצפיות על באבלס את העדות הווידאו הישירה הראשונה לקלפטופרזיטיזם אצל נציג של קבוצה זו.

עם זאת, כאן חשוב לשמור על דיוק מדעי. המחקר עוסק בבעל חיים אחד. עדיין לא ידוע אם אסטרטגיה כזו קיימת אצל דולפינים אחרים ואם באבלס יכול להעביר את המיומנות שלו לבני מינו.

ייתכן שהוא מצא בעצמו דרך יוצאת דופן להשיג מזון — לא בציד של דג קטן ומהיר, אלא בציד של טורף גדול יותר שכבר עשה את העבודה העיקרית.

כיצד באבלס בוחר דג

לפני המרדף הניע הדולפין את ראשו מצד לצד והשמיע נקישות אקולוקציה. לאחר מכן התמקדה תשומת לבו בטרכון אחד. לאחר שעלה אל פני השטח כדי לנשום, יכול היה באבלס, לפי תצפיות החוקרים, להמשיך במרדף אחרי אותה מטרה.

המדענים משערים שבאמצעות אקולוקציה מעריך הדולפין את הדגים בלהקה. אך האם הוא באמת מסוגל לקבוע אצל מי מהם הקיבה מלאה — טרם הוכח.

לא ברור גם אם באבלס מבין את הקשר הסיבתי בין המרדף לבין תגובת ההגנה של הטרכון כפי שמתאר אותו האדם. התצפיות מראות רצף פעולות עקבי, אך אינן מאפשרות לקבוע ישירות את כוונת בעל החיים.

אף על פי כן, חזרה מרובה על אותה אסטרטגיה במשך כמה שנים מעידה שלא מדובר במקריות חד־פעמית.

נראה שבאבלס יודע למה לצפות.

הפסקול של המרדף

הצליל הוא שהופך את הסיפור למעניין במיוחד להבנת התנהגות זו.

בהקלטה אחת באיכות טובה שאורכה 75 שניות תיעדו החוקרים 200 השמעות של הדולפין. משכן הכולל הסתכם בכמעט 33 שניות.

רובן — 182 מהאות — היו צלילים טונאליים קצרים בתדר נמוך. הם הופיעו בסדרות בזמן המרדף ופסקו לאחר שהטרכון פלט את מזונו. בין הסדרות הללו נשמעו נקישות אקולוקציה.

המחברים משערים בזהירות שאותות חוזרים ועזים עשויים להגביר עוד את הלחץ של הדג. אך זו לעת עתה השערה. ההקלטה מאשרת את החפיפה בין הצלילים לבין המרדף, אך אינה מוכיחה שדווקא הם מעוררים את תגובת ההגנה של הטרכון.

הנקישות כנראה עוזרות לדולפין להתמצא, לסקור את הלהקה ולעקוב אחר כיוון התנועה המשתנה במהירות של המטרה. תפקידם של האותות בתדר נמוך עוד צריך להתברר.

מתקבלת סצנה תת־ימית יוצאת דופן: הדולפין לא רק רודף אחרי הטרף — הוא עוטף את המרדף בדגם אקוסטי משלו.

אישיות מתחת לפני השטח

לעתים קרובות אנו מדברים על התנהגות בעלי חיים ברמת המין: "דולפינים צדים", "לווייתנים נודדים", "תמנונים מתחבאים". אך בתוך כל מין קיימות אישיויות נפרדות עם ניסיון משלהן, העדפות ופתרונות שמצאו.

יש דולפינים שמשתמשים בספוגים ימיים ומגנים בהם על אפם בעת חיפוש מזון בקרקעית. אחרים מעלים רפש ויוצרים בכך מלכודות טבעתיות לדגים. יש שמשתפים פעולה עם דייגים או מזנקים אל החוף בעקבות הטרף, תוך חישוב מדויק של רגע חזרת הגל.

באבלס מוסיף לרשימה זו תכסיס משלו.

עדיין לא ידוע אם הוא המציא אותו בעצמו, למד אותו מבעל חיים אחר או ביסס אותו בהדרגה לאחר אפיזודה מוצלחת במקרה. אך סיפורו מראה כיצד מגוון התנהגותי נוצר לא רק בין מינים אלא גם בין יצורים בודדים.

האבולוציה נותנת לבעל החיים גוף ומכלול יכולות. ניסיון החיים עוזר להפוך אותם לאמנות אישית.

על מה הזכיר לנו האוקיינוס?

על כך שתבונה מתגלה לא רק בפתרון משימות שהאדם הציב.

הוא עשוי להתגלות בדיוק של תנועה, ביכולת להבחין בהזדמנות חבויה, לזכור את התוצאה ולחזור על הרצף שמצא במשך שנים.

הטרולית צדה דגים קטנים. הדולפין צופה בטרולית. החוקר צופה בדולפין. כל אחד פועל על פי טבעו שלו, אך יחד פעולותיהם יוצרות מערכת חיה אחת.

באבלס לא שינה את חוקי האוקיינוס. הוא הקשיב לקשריו, מצא ביניהם מרחב פנוי ויצר דרך חיים משלו.

אולי כך בדיוק נולד החדש: יום אחד מישהו מבחין בהזדמנות במקום שבו האחרים ראו רק את מהלך הדברים הרגיל.