Der Delfin, der auf das Mittagessen eines anderen Jagd macht

Ein Schwarm Großaugen-Stachelmakrelen zieht über ein Korallenriff. Daneben taucht ein Delfin auf. Doch er versucht nicht, einen Fisch zu fangen, und schließt sich auch nicht dessen Jagd an.

Er mustert den Schwarm aufmerksam, wählt eine Stachelmakrele aus und beginnt die Verfolgung. Scharfe Wendungen, Beschleunigung, Serien von Klicklauten – und irgendwann würgt der erschrockene Fisch seine gerade verschlungene Beute wieder hervor. Genau darauf hat der Delfin gewartet: Er schnappt sich blitzschnell das fremde Mahl, und die Stachelmakrele schwimmt davon.

So jagt Bubbles – ein ausgewachsener männlicher Großer Tümmler, der bei Lady-Elliot Island im südlichen Teil des Great Barrier Reef lebt.

Wissenschaftler beobachteten ihn mehrere Jahre lang und kamen zu einem erstaunlichen Schluss: Wahrscheinlich liegt hier kein zufälliger Nahrungsfund vor, sondern eine individuelle Strategie, die der Delfin erlernt hat und regelmäßig wiederholt.

Ein Delfin – eine besondere Strategie

13 September 2026 in der begutachteten Fachzeitschrift Ecology and Evolution wurde eine Arbeit veröffentlicht Repeated Observations Suggesting Kleptoparasitism by a Common Bottlenose Dolphin on the Great Barrier Reef.

Die Untersuchung führte ein internationales Team unter Beteiligung von Fachleuten der University of the Sunshine Coast in Australien, der International University of Florida, der Southern Cross University und weiterer Einrichtungen durch.

Die Wissenschaftler trugen Videoaufnahmen von Begegnungen mit Bubbles zusammen, die bei Tauchgängen vor Lady-Elliot Island zwischen 2021 und 2025 entstanden.

Insgesamt beschrieben die Forscher 20 Episoden der Nahrungssuche. In 11 Fällen endete die Verfolgung damit, dass die Stachelmakrele ihre gerade verschlungene Beute hervorwürgte und Bubbles sie fraß. In den übrigen Episoden führte die Abfolge nicht zu einer dokumentierten Nahrungsaufnahme.

Jedes Mal war es derselbe Delfin. Die Wissenschaftler erkannten ihn an den Kerben auf der Rückenflosse und einer charakteristischen V-förmigen Narbe an der rechten Flanke. Die Mitarbeiter des örtlichen Öko-Resorts beobachten dieses Männchen mindestens seit 2017.

An einzelnen Tagen konnte Bubbles die Abfolge innerhalb einer halben Stunde bis zu zehn Mal wiederholen:

• langsam den Schwarm untersuchen;
• einen bestimmten Fisch auswählen;
• eine gezielte Verfolgung beginnen;
• abwarten, bis die Stachelmakrele den Mageninhalt von sich gibt;
• die ausgewürgte Beute fressen;
• zum Schwarm zurückkehren und von vorn beginnen.

Bemerkenswert ist, dass Bubbles die Stachelmakrelen selbst nicht fraß. Ihn interessierte nur, was sie zuvor gefangen hatten.

Die Jagd auf die Jagd eines anderen

Dieses Verhalten nennt man Kleptoparasitismus – den Erwerb von Nahrung, die ein anderes Tier erbeutet hat.

Diese Strategie ist in der Tierwelt wohlbekannt, besonders bei Seevögeln. Fregattvögel und Raubmöwen verfolgen andere Vögel und zwingen sie, ihre Beute fallen zu lassen oder auszuwürgen. Auch einige Fische, Insekten und landlebende Raubtiere stehlen Nahrung von Nachbarn oder Konkurrenten.

Bei Walen und Delfinen war ein solches Verhalten kaum dokumentiert. Die Autoren der neuen Arbeit halten die Beobachtungen von Bubbles für den ersten direkten Videobeleg von Kleptoparasitismus bei einem Vertreter dieser Gruppe.

Doch hier ist es wichtig, die wissenschaftliche Genauigkeit zu wahren. Die Untersuchung widmet sich einem einzigen Tier. Bislang ist unbekannt, ob diese Strategie auch bei anderen Delfinen vorkommt und ob Bubbles seine Fertigkeit an Artgenossen weitergeben kann.

Vielleicht hat er selbstständig eine ungewöhnliche Methode gefunden, Nahrung zu erlangen, indem er nicht kleine, schnelle Fische jagt, sondern einen größeren Räuber, der die eigentliche Arbeit bereits erledigt hat.

Wie Bubbles einen Fisch auswählt

Vor der Verfolgung bewegte der Delfin den Kopf von einer Seite zur anderen und stieß Echolot-Klicklaute aus. Dann richtete sich seine Aufmerksamkeit auf eine einzige Stachelmakrele. Nach dem Auftauchen an die Oberfläche, um Luft zu holen, konnte Bubbles den Beobachtungen der Forscher zufolge die Verfolgung desselben Ziels fortsetzen.

Die Wissenschaftler vermuten, dass der Delfin mithilfe der Echolokation die Fische im Schwarm einschätzt. Ob er jedoch tatsächlich feststellen kann, bei welchem von ihnen der Magen gefüllt ist, ist bislang nicht bewiesen.

Unklar ist auch, ob Bubbles den ursächlichen Zusammenhang zwischen der Verfolgung und der Schutzreaktion der Stachelmakrele so versteht, wie ein Mensch ihn beschreibt. Die Beobachtungen zeigen eine beständige Abfolge von Handlungen, erlauben es aber nicht, die Absicht des Tieres unmittelbar festzustellen.

Dennoch spricht die wiederholte Anwendung ein und derselben Strategie über mehrere Jahre dafür, dass wir es nicht mit einem einmaligen Zufall zu tun haben.

Bubbles scheint zu wissen, worauf er wartet.

Die akustische Begleitung der Verfolgung

Besonders aufschlussreich für das Verständnis dieses Verhaltens macht den Fall der Klang.

Auf einer hochwertigen Aufnahme von 75 Sekunden registrierten die Forscher 200 Lautäußerungen des Delfins. Ihre Gesamtdauer betrug fast 33 Sekunden.

Die meisten – 182 des Signals – waren kurze niederfrequente Töne. Sie traten in Serien während der Verfolgung auf und endeten, nachdem die Stachelmakrele Nahrung ausgewürgt hatte. Zwischen diesen Serien erklangen Echolot-Klicklaute.

Die Autoren vermuten vorsichtig, dass die intensiven, sich wiederholenden Signale den Stress des Fisches zusätzlich verstärken könnten. Doch das ist bislang eine Hypothese. Die Aufnahme belegt das Zusammentreffen der Laute mit der Verfolgung, beweist aber nicht, dass gerade sie die Schutzreaktion der Stachelmakrele auslösen.

Die Klicklaute helfen dem Delfin vermutlich bei der Orientierung, bei der Untersuchung des Schwarms und beim Verfolgen der sich schnell ändernden Bewegungsrichtung des Ziels. Die Rolle der niederfrequenten Signale gilt es noch zu klären.

So entsteht eine ungewöhnliche Unterwasserszene: Der Delfin verfolgt nicht einfach die Beute – er umgibt die Jagd mit seinem eigenen akustischen Muster.

Eine Persönlichkeit unter der Oberfläche

Wir sprechen oft über das Verhalten von Tieren auf der Ebene der Art: „Delfine jagen“, „Wale wandern“, „Kraken verstecken sich“. Doch innerhalb jeder Art gibt es einzelne Persönlichkeiten mit eigenen Erfahrungen, Vorlieben und gefundenen Lösungen.

Manche Delfine verwenden Meeresschwämme und schützen damit ihre Schnauze bei der Nahrungssuche am Grund. Andere wirbeln Schlamm auf und bilden ringförmige Fallen für Fische. Einige arbeiten mit Fischern zusammen oder stürzen sich hinter der Beute an den Strand und berechnen dabei genau den Moment der zurückkehrenden Welle.

Bubbles fügt dieser Liste seine eigene Methode hinzu.

Noch ist unbekannt, ob er sie selbst entwickelt, von einem anderen Tier übernommen oder nach einem zufälligen glücklichen Ereignis allmählich gefestigt hat. Doch seine Geschichte zeigt, wie Verhaltensvielfalt nicht nur zwischen Arten, sondern auch zwischen einzelnen Lebewesen entsteht.

Die Evolution gibt dem Tier einen Körper und eine Reihe von Möglichkeiten. Die Lebenserfahrung hilft, sie in eine individuelle Kunst zu verwandeln.

Worauf hat uns der Ozean hingewiesen?

Dass der Verstand sich nicht nur beim Lösen von Aufgaben zeigt, die der Mensch stellt.

Er kann sich in der Genauigkeit der Bewegung offenbaren, in der Fähigkeit, eine verborgene Möglichkeit zu bemerken, das Ergebnis zu behalten und die gefundene Abfolge jahrelang zu wiederholen.

Die Stachelmakrele jagt kleine Fische. Der Delfin beobachtet die Stachelmakrele. Der Forscher beobachtet den Delfin. Jeder folgt seiner eigenen Natur, doch gemeinsam bilden ihre Handlungen ein einziges lebendiges System.

Bubbles hat die Gesetze des Ozeans nicht verändert. Er hat seine Verbindungen gehört, zwischen ihnen einen freien Raum gefunden und eine eigene Art zu leben geschaffen.

Vielleicht entsteht genau so das Neue: Eines Tages bemerkt jemand eine Möglichkeit dort, wo die anderen nur den gewohnten Lauf der Dinge sahen.