Um cardume de xaréus de olhos grandes desloca-se sobre o recife de coral. Por perto aparece um golfinho. Mas ele não tenta apanhar os peixes nem se junta à caçada deles.
Ele examina atentamente o cardume, escolhe um xaréu e começa a persegui-lo. Viragens bruscas, aceleração, séries de cliques — e, a certo momento, o peixe assustado regurgita a presa que acabara de engolir. Era exatamente isso que o golfinho esperava: apanha num instante o almoço alheio, e o xaréu afasta-se a nadar.
É assim que caça o Bubbles — um macho adulto de roaz-corvineiro, que vive junto à ilha Lady Elliot, na parte sul da Grande Barreira de Coral.
Os cientistas observaram-no durante vários anos e chegaram a uma conclusão surpreendente: provavelmente não estamos diante de um achado fortuito de alimento, mas de uma estratégia individual que o golfinho aprendeu e repete regularmente.
Um golfinho — uma estratégia particular
13 de setembro de 2026 na revista com revisão por pares Ecology and Evolution foi publicado o trabalho Repeated Observations Suggesting Kleptoparasitism by a Common Bottlenose Dolphin on the Great Barrier Reef.
O estudo foi realizado por uma equipa internacional com a participação de especialistas da Universidade Sunshine Coast, na Austrália, da Universidade Internacional da Flórida, da Universidade Southern Cross e de outras organizações.
Os cientistas reuniram gravações de vídeo de encontros com o Bubbles, feitas durante mergulhos junto à ilha Lady Elliot de 2021 a 2025.
No total, os investigadores descreveram 20 episódios de procura de alimento. Em 11 casos a perseguição terminou com o xaréu a regurgitar a presa que acabara de engolir, e o Bubbles comeu-a. Nos restantes episódios, a sequência não conduziu a uma alimentação registada.
De cada vez era o mesmo golfinho. Os cientistas reconheciam-no pelas marcas dentadas na barbatana dorsal e pela característica cicatriz em forma de V no flanco direito. Os funcionários do eco-resort local observam este macho pelo menos desde o ano 2017.
Em certos dias, o Bubbles podia repetir a sequência até dez vezes ao longo de meia hora:
- examinar lentamente o cardume;
- escolher um peixe determinado;
- iniciar uma perseguição dirigida;
- esperar que o xaréu se livre do conteúdo do estômago;
- comer a presa regurgitada;
- voltar ao cardume e começar tudo de novo.
Curiosamente, o Bubbles não comia os próprios xaréus. Só lhe interessava o que eles tinham conseguido apanhar.
Caçar a caça alheia
Este comportamento chama-se cleptoparasitismo — obtenção de alimento que outro animal capturou.
Esta estratégia é bem conhecida no mundo animal, sobretudo entre as aves marinhas. Fragatas e skuas perseguem outras aves, obrigando-as a largar ou a regurgitar a presa. Alguns peixes, insetos e predadores terrestres também roubam alimento a vizinhos ou concorrentes.
Nos cetáceos, tal comportamento quase não estava documentado. Os autores do novo trabalho consideram que as observações do Bubbles são a primeira prova direta em vídeo de cleptoparasitismo num representante deste grupo.
No entanto, aqui é importante manter o rigor científico. O estudo dedica-se a um único animal. Ainda não se sabe se esta estratégia ocorre noutros golfinhos nem se o Bubbles pode transmitir a sua habilidade aos congéneres.
Talvez ele tenha descoberto sozinho uma forma invulgar de obter alimento, caçando não um peixe pequeno e rápido, mas um predador maior que já fez o trabalho principal.
Como o Bubbles escolhe o peixe
Antes da perseguição, o golfinho movia a cabeça de um lado para o outro e emitia cliques de ecolocalização. Depois, a sua atenção concentrava-se num único xaréu. Após subir à superfície para respirar, o Bubbles, segundo as observações dos investigadores, podia retomar a perseguição do mesmo alvo.
Os cientistas supõem que, com a ajuda da ecolocalização, o golfinho avalia os peixes do cardume. Mas ainda não está provado que ele seja realmente capaz de determinar qual deles tem o estômago cheio.
Também não é claro se o Bubbles compreende a relação causal entre a perseguição e a reação defensiva do xaréu tal como a descreve o ser humano. As observações mostram uma sequência de ações estável, mas não permitem estabelecer diretamente a intenção do animal.
No entanto, a repetição múltipla de uma mesma estratégia ao longo de vários anos indica que não se trata de um episódio isolado.
Bubbles, ao que parece, sabe o que espera.
O acompanhamento sonoro da perseguição
O que torna esta história especialmente interessante para a compreensão deste comportamento é o som.
Numa gravação de alta qualidade com a duração de 75 segundos os investigadores registaram 200 vocalizações do golfinho. A sua duração total foi de quase 33 segundos.
A maioria — 182 do sinal — correspondia a sons tonais curtos de baixa frequência. Surgiam em séries durante a perseguição e cessavam depois de o xaréu regurgitar o alimento. Entre essas séries ouviam-se cliques de ecolocalização.
Os autores sugerem, com cautela, que os sinais intensos e repetidos possam reforçar adicionalmente o stress do peixe. Mas isto é, por enquanto, uma hipótese. A gravação confirma a coincidência dos sons com a perseguição, mas não prova que sejam precisamente eles a provocar a reação defensiva do xaréu.
Os cliques provavelmente ajudam o golfinho a orientar-se, a examinar o cardume e a acompanhar a direção de movimento da presa, que muda rapidamente. O papel dos sinais de baixa frequência ainda está por esclarecer.
O resultado é uma cena submarina invulgar: o golfinho não se limita a perseguir a presa — envolve a perseguição num desenho acústico próprio.
A personalidade sob a superfície
Falamos frequentemente do comportamento dos animais ao nível da espécie: «os golfinhos caçam», «as baleias migram», «os polvos escondem-se». Mas dentro de cada espécie existem personalidades individuais, com a sua própria experiência, preferências e soluções encontradas.
Alguns golfinhos utilizam esponjas marinhas, protegendo com elas o focinho quando procuram alimento no fundo. Outros levantam lodo, criando armadilhas em anel para os peixes. Alguns cooperam com os pescadores ou lançam-se para a praia atrás da presa, calculando com precisão o momento do regresso da onda.
Bubbles acrescenta a esta lista um truque próprio.
Ainda não se sabe se o inventou sozinho, se o aprendeu com outro animal ou se o consolidou gradualmente após um episódio casual de sucesso. Mas a sua história mostra como a diversidade comportamental surge não só entre espécies, mas também entre seres individuais.
A evolução dá ao animal um corpo e um conjunto de capacidades. A experiência de vida ajuda a transformá-los numa arte individual.
Do que nos fez lembrar o oceano?
Sobre o facto de a inteligência se manifestar não apenas na resolução de tarefas propostas pelo ser humano.
Ele pode revelar-se na precisão do movimento, na capacidade de notar uma possibilidade oculta, de memorizar o resultado e de repetir durante anos a sequência encontrada.
O xaréu caça peixes pequenos. O golfinho observa o xaréu. O cientista observa o golfinho. Cada um segue a sua própria natureza, mas juntos as suas ações formam um único sistema vivo.
Bubbles não alterou as leis do oceano. Ouviu as suas ligações, encontrou entre elas um espaço livre e criou o seu próprio modo de viver.
Talvez seja precisamente assim que nasce o novo: um dia alguém nota uma possibilidade onde os outros viam apenas o curso habitual dos acontecimentos.
