У серці тигрового заповідника Сіміліпал у штаті Одіша вчені натрапили на крихітного мешканця скель — скорпіона завдовжки лише 4–5 сантиметрів з глянсовим синювато-чорним забарвленням. Ця знахідка не просто поповнила список місцевих видів, а й уперше підтвердила присутність цілого роду Liocheles на території штату.
Сіміліпал — один із найбільших охоронюваних масивів Індії, де тропічні вологі листяні ліси перемежовуються скелястими виходами на висоті близько тисячі метрів. Саме в таких умовах і мешкає Liocheles similipalensis, названий на честь заповідника. Досі рід Liocheles був відомий лише шістьма видами, тепер їх стало сім.
Відкриття зробили фахівці фонду Thackeray Wildlife Foundation разом із співробітниками заповідника. Зразки спершу зібрали лісники, а потім передали для вивчення таксономісту Акшаю Кхандекару. Ключовою ознакою, що дозволила віднести скорпіона до роду, стали мікроскопічні волоски на другому членику лапок.
Морфологічні відмінності від уже відомих видів помітні в будові гребенів на тілі, текстурі покровів і пропорціях очей. Поки що це єдине підтверджене місце існування нового виду, і дослідники наголошують на необхідності подальших пошуків.
Подібні знахідки нагадують, наскільки мало ми знаємо про життя навіть у добре охоронюваних територіях. Тигрові заповідники часто сприймають як «тигрові» території, але вони приховують цілі угруповання дрібних безхребетних, чия роль в екосистемі не менш важлива.
За словами польового директора заповідника Пракаша Чанда Гогінені, для розуміння справжнього поширення роду Liocheles по Індії потрібні додаткові експедиції та детальні порівняльні дослідження. Без них картина біорізноманіття залишається неповною.
Кожне таке відкриття показує, що охорона великих хижаків опосередковано захищає й тих, хто живе під ногами, — і саме в цьому полягає практична цінність заповідників.
