في قلب محمية سيميليبَال للنمور في ولاية أوديشا، عثر العلماء على ساكن صخري صغير جدًا — عقرب لا يتجاوز طوله 4–5 سنتيمترات بلون أسود مائل إلى الزرقة لامع. ولم يقتصر هذا الاكتشاف على إضافة نوع إلى قائمة الأنواع المحلية فحسب، بل أكّد لأول مرة وجود جنس Liocheles بكامله على أراضي الولاية.
سيميليبَال واحدة من أكبر المساحات المحمية في الهند، حيث تتخلل الغابات الاستوائية الرطبة المتساقطة الأوراق نتوءات صخرية على ارتفاع نحو ألف متر. وفي هذه الظروف تحديدًا يعيش Liocheles similipalensis، الذي سُمّي تيمنًا بالمحمية. وكان جنس Liocheles معروفًا حتى الآن بستة أنواع فقط، وأصبح عددها الآن سبعة أنواع.
أنجز الاكتشاف متخصصون من مؤسسة Thackeray Wildlife Foundation بالتعاون مع العاملين في المحمية. جمع حراس الغابة العينات أولًا، ثم سلّموها للدراسة إلى عالم التصنيف أكشاي خانديكار. وكانت الشعيرات المجهرية على السلامية الثانية من الأرجل السمة الأساسية التي أتاحت إدراج العقرب ضمن هذا الجنس.
تظهر الاختلافات المورفولوجية عن الأنواع المعروفة سلفًا في بنية الأمشاط على الجسم، وملمس الأغطية، ونسب العيون. وهذه حتى الآن هي الموطن الوحيد المؤكد للنوع الجديد، ويشدّد الباحثون على ضرورة مواصلة البحث.
تذكّرنا اكتشافات كهذه بمدى ضآلة ما نعرفه عن الحياة حتى في المناطق المحمية جيدًا. فكثيرًا ما تُنظر إلى محميات النمور بوصفها أراضي «للنمور»، لكنها تخفي مجتمعات كاملة من اللافقاريات الصغيرة التي لا يقل دورها في النظام البيئي أهمية.
وبحسب المدير الميداني للمحمية براكاش تشاند غوغينيني، فإن فهم الانتشار الحقيقي لجنس Liocheles في الهند يتطلب بعثات إضافية ودراسات مقارنة مفصلة. وبدونها تبقى صورة التنوع الحيوي ناقصة.
يُظهر كل اكتشاف من هذا القبيل أن حماية الحيوانات المفترسة الكبيرة تحمي بشكل غير مباشر أيضًا أولئك الذين يعيشون تحت الأقدام، وهذه بالتحديد هي القيمة العملية للمحميات.
