W sercu rezerwatu tygrysiego Similipal w stanie Odisza naukowcy natknęli się na drobnego mieszkańca skał — skorpiona o długości zaledwie 4–5 centymetrów z błyszczącym niebieskawo-czarnym ubarwieniem. To znalezisko nie tylko wzbogaciło listę miejscowych gatunków, ale po raz pierwszy potwierdziło obecność całego rodzaju Liocheles na terenie stanu.
Similipal to jeden z największych obszarów chronionych w Indiach, gdzie tropikalne wilgotne lasy liściaste przeplatają się ze skalistymi wychodniami na wysokości około tysiąca metrów. Właśnie w takich warunkach żyje Liocheles similipalensis, nazwany na cześć rezerwatu. Dotąd rodzaj Liocheles był znany zaledwie z sześciu gatunków, teraz jest ich siedem.
Odkrycia dokonali specjaliści fundacji Thackeray Wildlife Foundation wraz z pracownikami rezerwatu. Okazy najpierw zebrali leśnicy, a następnie przekazali do badań taksonomowi Akshajowi Khandekarowi. Kluczową cechą, która pozwoliła zaliczyć skorpiona do rodzaju, stały się mikroskopijne włoski na drugim członie odnóży.
Różnice morfologiczne w stosunku do znanych już gatunków są widoczne w budowie grzebieni na ciele, teksturze powłok i proporcjach oczu. Na razie jest to jedyne potwierdzone miejsce występowania nowego gatunku, a badacze podkreślają konieczność dalszych poszukiwań.
Takie znaleziska przypominają, jak niewiele wiemy o życiu nawet na dobrze chronionych terenach. Rezerwaty tygrysie często postrzega się jako „tygrysie” terytoria, lecz kryją one całe społeczności drobnych bezkręgowców, których rola w ekosystemie jest równie ważna.
Według dyrektora terenowego rezerwatu Prakasha Chanda Goginena, aby poznać rzeczywiste rozmieszczenie rodzaju Liocheles w Indiach, potrzebne są dodatkowe wyprawy i szczegółowe badania porównawcze. Bez nich obraz bioróżnorodności pozostaje niepełny.
Każde takie odkrycie pokazuje, że ochrona dużych drapieżników pośrednio chroni także tych, którzy żyją pod stopami — i na tym właśnie polega praktyczna wartość rezerwatów.
