ওড়িশা রাজ্যের সিমিলিপাল টাইগার রিজার্ভের হৃদয়ে বিজ্ঞানীরা পাথরের মধ্যে এক ক্ষুদ্র বাসিন্দার সন্ধান পেয়েছেন — মাত্র 4–5 সেন্টিমিটার দীর্ঘ, চকচকে নীলচে-কালো রঙের একটি বিছে। এই আবিষ্কার কেবল স্থানীয় প্রজাতির তালিকাই সমৃদ্ধ করেনি, বরং প্রথমবারের মতো রাজ্যের ভূখণ্ডে সমগ্র Liocheles গণের উপস্থিতি নিশ্চিত করেছে।
সিমিলিপাল ভারতের অন্যতম বৃহৎ সংরক্ষিত বনাঞ্চল, যেখানে প্রায় এক হাজার মিটার উচ্চতায় গ্রীষ্মমণ্ডলীয় আর্দ্র পর্ণমোচী বন পাথুরে উন্মুক্ত শিলাস্তরের সঙ্গে মিশে রয়েছে। ঠিক এমন পরিবেশেই বাস করে Liocheles similipalensis, যার নামকরণ হয়েছে অভয়ারণ্যের নামে। এতদিন পর্যন্ত Liocheles গণের মাত্র ছয়টি প্রজাতি জানা ছিল, এখন তা সাতটি হলো।
এই আবিষ্কার করেছেন Thackeray Wildlife Foundation-এর বিশেষজ্ঞরা অভয়ারণ্যের কর্মীদের সঙ্গে মিলে। নমুনাগুলো প্রথমে বনরক্ষীরা সংগ্রহ করেন, পরে সেগুলো অধ্যয়নের জন্য ট্যাক্সোনমিস্ট অক্ষয় খান্দেকারকে হস্তান্তর করা হয়। যে মূল বৈশিষ্ট্যের ভিত্তিতে বিছেটিকে এই গণের অন্তর্ভুক্ত করা সম্ভব হয়েছে, তা হলো পায়ের দ্বিতীয় খণ্ডে থাকা অণুবীক্ষণিক লোম।
শরীরের চিরুনির গঠন, ত্বকের বিন্যাস এবং চোখের অনুপাতে ইতিমধ্যে জানা প্রজাতিগুলোর সঙ্গে এর রূপগত পার্থক্য স্পষ্ট। এখন পর্যন্ত এটিই নতুন প্রজাতিটির একমাত্র নিশ্চিত আবাসস্থল, এবং গবেষকরা আরও অনুসন্ধানের প্রয়োজনীয়তার ওপর জোর দিয়েছেন।
এ ধরনের আবিষ্কার মনে করিয়ে দেয়, সুসংরক্ষিত অঞ্চলেও জীবজগৎ সম্পর্কে আমাদের জ্ঞান কত কম। টাইগার রিজার্ভগুলোকে প্রায়ই কেবল ‘বাঘের’ এলাকা হিসেবে ধরা হয়, অথচ সেগুলো অসংখ্য ক্ষুদ্র অমেরুদণ্ডী প্রাণীর সম্পূর্ণ সমাজ লুকিয়ে রাখে, যাদের বাস্তুতন্ত্রে ভূমিকা কোনো অংশে কম নয়।
অভয়ারণ্যের ফিল্ড ডিরেক্টর প্রকাশ চাঁদ গোগিনেনির মতে, ভারতে Liocheles গণের প্রকৃত বিস্তার বুঝতে আরও অভিযান ও বিস্তারিত তুলনামূলক গবেষণা প্রয়োজন। তা ছাড়া জীববৈচিত্র্যের চিত্র অসম্পূর্ণই থেকে যায়।
এমন প্রতিটি আবিষ্কার দেখায়, বড় শিকারিদের সুরক্ষা পরোক্ষভাবে তাদেরও রক্ষা করে, যারা আমাদের পায়ের নিচে বাস করে — আর অভয়ারণ্যগুলোর ব্যবহারিক মূল্য ঠিক এখানেই নিহিত।
